新年明けましておめでとうございます。今年も宜しくお願い致します。
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飯田線（ＪＲ東海）は愛知県の「豊橋駅」と長野県の「辰野駅」を結ぶ、総延長距離１９５．７ｋｍ・駅数９４の鉄道路線です。
ここには所謂「秘境駅」が複数存在しており、鉄道マニアに人気の路線となっています。
今回は静岡県との県境に近い長野県最南端の「中井侍駅」から北上し、「飯田駅」までの２１駅に車と徒歩で立ち寄り、駅とその周辺を探索してみました。
今後、５回程度に亘ってお届けする予定ですが、記事中の●部分に記載した内容は次の通りとなっています。
・漢字駅名（よみ）
・.位…「２０２０年度秘境駅ランキング」順位（圏外は２０１位以下）
ランキングは牛山隆信氏のＨＰを参照⇒ 秘境駅へ行こう！
＊２００位以内に飯田線の長野県内駅が７つもランクイン！！
・人…長野県統計書（２０１７年）１日平均乗車人員
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１１月のネタが１月に…まいどまいど、更新が遅くなってすみません。
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●小和田（こわだ）駅….３位（静岡県浜松市）
せっかく「中井侍駅」まで行くなら、上り線の隣駅であり「秘境駅ランキング」で常に上位に位置する静岡県の「小和田駅」も目指したいと思い、事前に情報収集を行いましたが…
「近くの集落から山道を徒歩１時間以上」とか「電車でしか行けない」とかの書き込み。まさしく「秘境」のようで、今回は泣く泣く断念。
しかしながら、せめて県境までは車で…これが間違いの元でした。
拡大してご覧下さい
「中井侍駅」へと通じる村道（地図の☆印）を通過し、車を走らせましたが、県境へはなかなか到達しません。
舗装はされているものの、道路は波を打っており、かなりの悪路です。
慎重に車を走らせ、やっとの思いで県境へ到着。☆印から３０分近くもかかってしまいました。
かなりの時間ロスとなってしまいましたが、１１月１４日１１時半、この県境をスタート地点に今回の旅は始まりました。
●中井侍（なかいさむらい）駅…１１位・９人
道路崩落等の影響で、複数箇所が通行止めとなっていた天龍村。
「中井侍駅」の一番近くを通る村道も、駅をはさんで南北ともに通行止めでした。
県境から、今来た道を戻り、地図上の☆印地点から駅を目指すしかありません。
しかし、地図の〇印の通り、「つづら折りの連続したヘアピンカーブ」が待っていました。しかも、車一台がやっと通れる道幅の急な下り坂。
本当に、ここを車で下るの…
意を決し、何度も切り返しながら慎重に下っていきましたが、今まで経験した事がないくらい難度の高い道でした。
何とか下りきると、手作り感満載の「中井侍駅」の案内が…
ここに車を停め、すぐ先にある駅まで歩きました。
そして、やっとこさ、やってきました。１２時５分「中井侍駅」到着です。それにしても珍しい駅名です。
かつて、この周辺に「中井」という姓の侍が多く住んでいたという説等があるようですが、真相は不明です。
ここは標高２８９ｍと、県内で最も海抜の低い駅で、単線となっています。
ホームの待合室はこんな感じでした。
ホーム下には人気の高い「中井侍銘茶」の茶畑と天竜川が…
こうして、誰一人として出会う事のなかった駅に別れを告げましたが、駅前には民家もありました。
帰りはまた「あの道」です。下から見上げると、遥か上に通ってきた道路のガードレールが見えています。
何とか無事に地図上の☆印まで戻り、１２時半、次の駅を目指して北上しました。
●伊那小沢（いなこざわ）駅…７５位・３人
「中井侍駅」からの復路である「つづら折り」をクリアし、☆印から村道を走る事、１０分強で到着。
先程までの道路に比べると、かなり快適（笑）でした。
駅そばのスペースに車を停め、降り立ちましたが…
うん？何か違う？使われてないようなレール跡。短すぎるホーム。
本当に、ここ駅？
で、奥の方に歩いていくと本物の駅がありました。
この駅は、複線となっています。待合室は２ケ所あり、下り線側にはドアもついています。
上り線ホームの上には道路が通っており、さらにその上には民家も見えます。
高台から見た駅の全景はこんな感じです。
後日、調べてみると、車を停めた場所にあったレール跡は留置線で、天竜川水系のダム建設の資材輸送に使われたもののようです。
次の写真は、駅ホームより「中井侍駅」方面を撮影したものですが、トンネル右の線路が留置線です。（トンネル右の歩道を行くと、車を停めた場所へとつながっています）
駅には、３名の鉄道マニアが高価なカメラを抱え、あちこちを撮影していました。
そういえば、前日より１０周年を迎えた急行「飯田線秘境駅号」が１日１往復運行されており、翌週末までの５日間とも予約で満席のようです。
駅周辺の探索を終え、ホーム上（民家下）の道路を走り、次の目的地である「鶯巣駅」へと向かいました。（Ｐａｒｔ２へと続く）