参考
① 【元号の風景】（８）元暦（１１８４～１１８５年） 山口・下関市 壇ノ浦
■盛者が沈んだ歴史の潮目
うねる大河のような関門海峡から「ブオ～～ッ」という、間がぬけたような汽笛が低く重く響き、見ると、積み木箱を載せたような巨大なコンテナ船が、這（は）うように抜けていった。制服姿の高校生たちがしきりにスマホを向けていたが、その手前にある、大きなイカリをかつぎ、ねじれた綱を幾重にも腹に巻き、眼をカッと剥（む）きだした武者の像には見向きもしなかった。
平清盛（たいらのきよもり）の四男・知盛（とももり）の像である。海峡の下関側にある「みもすそ川公園」で、さっそうと八艘（はっそう）飛びをする源義経（みなもとの・よしつね）の像に対峙（たいじ）するように建っていた。元暦（げんりゃく）２（１１８５）年３月２４日、数えで８歳の安徳（あんとく）天皇を擁する平氏側の武者や女官の多くは、いま、コンテナ船が通っている「壇ノ浦」のあたりで入水（じゅすい）した。知盛はそのとき、平氏側をひきいるリーダーであった。
この前年、安徳のあとを継いだ後鳥羽（ごとば）天皇が即位し、「元暦」と改元された。平氏の側は改元を認めず、それまでの「寿永（じゅえい）」の元号を使いつづけた。６年間におよぶ源平の争乱が、教科書的には「治承（じしょう）・寿永の乱」と呼ばれるユエンである。
戦いのもようは、「物語」である『平家物語』や『源平盛衰記』をのぞくと、鎌倉幕府の史書『吾妻鏡（あづまかがみ）』や、公卿（くぎょう）の九条兼実（かねざね）の日記『玉葉（ぎょくよう）』などに記されているが、どれも又聞きであり、不明の部分がおおい。義経がひきいる源氏が、もともと海戦には強いはずの平氏を破った理由も、いまひとつハッキリしない。
「定説」のようになっているのが、日本史学の泰斗・黒板勝美が『義経伝』（大正３年刊）で唱えた潮流説だ。「元来潮流の変化するのは、月がその地の真南に来る時刻、言い換うれば、月がその地の子午線を経過する時刻によって左右せらるる」とあり、義経はこの潮流の複雑な変化を地元の漁師から聞き知り、それをたくみに利用した、というものだ。
関門海峡は日に４回、西と東へと潮流が変わる。源氏の西側に陣取っていた平氏側に対し、当初は東流がきつかったため、「たぎりて落つる塩（潮）なれば、源氏の舟は塩にむかうて、心ならずもおし落とされる」（『平家物語』）という状態がつづいた。
やがて潮目は西に変わり、源氏側の反転攻勢がはじまった。義経は「水手（すいしゅ）・舵取（かじどり）」への射殺などを命じたため、平氏側は舟をあやつることができなくなり、大混乱におちいった。「水手・舵取」は非戦闘員で、当時の戦（いくさ）でも殺傷したりするのは“禁じ手”だった。
「色白うせい小（ちいさ）きが、向歯（むかは）の殊に差出（さしで）」た、つまり「反（そ）っ歯（ぱ）で青白い小男」の義経は周囲の反対を押しきり、いまふうに言えば、戦時国際法違反の戦術に出たのである。戦いのまえ、義経はつまらぬ先陣争いまでしており、将としての“器”も小さかった。重い鎧甲（よろいかぶと）をまとっていたのだから「八艘飛び」など、できるわけがない。
◆見るべき程の事は見つ
クルマがはげしく行きかう海峡沿いの国道を１キロほど行くと、右手に赤間（あかま）神宮があった。見あげると、竜宮城のような朱色の外観があざやかで、「水天門」とあった。幼い安徳を抱きかかえた二位尼（にいのあま）（清盛の妻・時子）が「浪（なみ）のしたにも都のさぶらふぞ」と天皇をなぐさめ、入水した、という故事にちなんでいるのであろう。横手にまわると、宮内庁名の「安徳天皇 阿彌陀寺陵（あみだじりょう）」と記された陵（みささぎ）もあった。
地名は「壇之浦町」から「阿弥陀寺町」に変わっていた。かつては遊郭や料理屋がならぶ繁華な町だった。幕末には、神宮に隣接するように、豪商・伊藤九三（きゅうぞう）の大邸宅があり、その離れに寄寓していたのが、坂本龍馬と妻のお龍だった。ここで龍馬暗殺の報を聞かされると、お龍は「鋏（はさみ）で以て頭の髪をふッつり切り取って龍馬の霊前へ供へるが否や、覚えずワッと泣き伏せました」と後年、語った。二位尼のように嘆き悲しんだのである。
龍馬の時代にはあった阿弥陀寺は、いまはない。明治初期の廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）でつぶされたからである。司馬遼太郎の『街道をゆく』の「長州路」シリーズには「阿弥陀寺のばあい、天皇を仏式でまつるとはけしからぬということで、にわかに神社にした」とある。
境内には、知盛ら平家一門の供養塔もある。義経には冷淡な『平家物語』は、だが知盛については、運命に殉じたかのように、その最期をカッコよく描いている。
知盛は天皇の御座舟に乗りうつり、「世のなかは、今はかうと見えて候。見ぐるしからん物共、みな海へ入れさせ給へ」と、舟のなかのゴミなどをキレイに捨てた。浮きあがってブザマな姿をさらさないため、重しとして「鎧二領」を身につけ、「見るべき程の事は見つ。いまは自害せん」と叫んで、平氏の赤旗があちこちで渦を巻いている海に飛びこんだ。
このセリフは『平家物語』巻頭の「盛者必衰（じょうしゃひっすい）のことわり」に、遠く反響している。平氏という「盛者」は「見るべき程の事」を見たことによって、風のまえの塵（ちり）のように滅びた。（客員論説委員 福嶋敏雄）
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【用語解説】「子午線の祀（まつ）り」
源平合戦をテーマにした劇作家・木下順二の戯曲「子午線の祀り」（昭和５４年）は、黒板説などをもとに、読み手に「現行グレゴリオ暦一一八五年五月二日（略）海峡の漲（は）り潮は落ち潮へと変り始め、午前一〇時、東流最強、最強個所の時速三・二ノット」と言わせている。この東流に乗れなかったのが平氏側の致命傷となり、「十三時、潮はおもむろに西に走り始め」て源氏側の反攻が始まったと、時間単位に双方の動きをリアルに描いた。
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■平安から鎌倉へ
「壇ノ浦の戦い」で平氏を滅ぼし、鎌倉幕府を開いた源頼朝（よりとも）の政権は、日本全国を支配下に治めたわけではない。京の朝廷権力は健在で、実質的には「東国政権」だった。朝廷側を武力鎮圧した承久（じょうきゅう）の乱（１２２１年）以降、その支配を全国にひろげた。
④ 阿弥陀寺(赤間神宮)下の伊藤家は鎌倉時代初期に朝廷より派遣された国司の代理(目代)であり、一時的にここが長門国府であった(参考)
⑦ 赤間神宮、旧阿弥陀寺