下関球場と大洋ホエールズ

初代下関球場(右手、体育館、ふるさと下関より)、〒750-0041 山口県下関市向洋町１−１３−１

大洋ホエールズ岩本選手(昭和27年、初代下関球場にて、ふるさと下関より)

下関球場で行われた大洋対巨人戦に詰め掛けたファン＝１９６０年６月２９日

大洋ホエールズ優勝

昭和35年、セ·リーグ初優勝を決めた大洋ホエールズが、日本シリーズでもバ·リーグの覇者,大毎オリオンズに4戦ストレート勝ちし、日本一に輝いた。写真は下関市営球場で。背番号60番は三原箭監督。背番号1は日本シリーズ MVPの近藤昭仁。〈向洋町,昭和35年,提供= 林賢二氏〉(下関市の昭和より)

著者の子供時代には大洋ホエールズは川崎に移転しましたが、地元、下関での公式戦を開催しており、球場の北西部の土手の上から無料観戦していました。セリーグで優勝した時は市内は大騒ぎだったのを覚えています。

昭和39年

参考

① 消えた球場（３１）　初代・下関球場(参考)

「大洋はのう、昔下関におったんやけえの」

これは佐竹敏之氏著　「大洋ホエールズ誕生前！」の冒頭からの引用です。著者の父親の口癖だったそうです。

現下関球場

前回も書きましたが現存する下関球場は二代目であり、かつて大洋ホエールズが本拠地としていた球場とは別物なのです。

初代・下関球場は現球場よりも町の中心部に近い下関市向洋町にありました。完成したのは１９４９年（昭和２４年）。これは実にタイムリーな時期でした。

当時読売の正力松太郎氏が日本プロ野球の２リーグ化を計画しており、その為に球団数拡張を目指していたのです。

かねてから自社の実業団野球部を強化していた大洋漁業（旧・林兼商店）はこの波に乗り、プロ野球チームを創設。当初の名称（仮称）は屋号からとって「マルハ球団」（※）。のち正式に球団が出来た時に「大洋ホエールズ」となります。１９５０年のことです。

↑（※）「まるは球団」と平仮名表記してある書物もあり。ここでは「大洋ホエールズ誕生前！」の表記を使用。

下関が会社の拠点であった大洋漁業は当然のごとく本拠地を建設間もない下関球場に設定します。日本プロ野球がこの後（１９５２年）から各球団に「フランチャイズを設定すること」を求めましたが、このあたりのタイミングは絶妙だったと思います。

しかし大洋ホエールズと下関球場との関係は長続きはしませんでした。セパ２リーグ化したものの、急速に球団数を増やした為に観客が分散し、集客と経営に悩む球団が出始めたのです。そういうこともあって増えすぎた球団統合の動きも出てきました。１９５３年、大洋は松竹ロビンスと球団統合。チーム名は「大洋松竹ロビンス」（略称：洋松ロビンス）となります。

そして松竹が難波の大阪球場を本拠地としていた為、下関と大阪のダブルフランチャイズ制を導入。（当時のフランチャイズ制は現在よりも縛りが緩かったようです。）しかし洋松ロビンスは大阪球場を実質のメイン球場として試合開催。地方都市下関よりも大都市に行った方が集客が容易という考えがこの頃球団内に芽生えたのだと思います。

やがて松竹がプロ野球経営の情熱を失って撤退すると大洋は球団名をホエールズに戻し、川崎に移転します。それは１９５５年のこと。これが今日の横浜フランチャイズ化に繋がるわけですね。林兼商店野球部時代からの下関との繋がりは川崎移転により途切れてしまいました。（ただし実業団野球部の再運営は短い間でしたが下関で継続されました。チーム名は「全下関」。１９５１年まで存在していたようです。）

その後も下関球場はアマチュア用の野球場として向洋町で存続していましたが、老朽化により１９８５年（昭和６０年）に閉鎖解体されました。現在の二代目球場が郊外に完成したのはその３年後の１９８８年（昭和６３年）とのこと。

さて、解体された初代球場の跡地はどうなったのでしょうか？

下関市立市民病院(元下関市立中央病院、梅光学院近くにあった)

現在は市立市民病院になっています。パッと見たところここがかつての野球場跡とは思えません。しかし敷地をぐるりと回ると多少いびつな円形をしています。それが唯一この場所が野球場だったことを示しているだけです。時間が無かったのでゆっくり見物できず、なのでこの周辺に「かつてここが下関球場だった」ことを示す物があるかどうかは確認出来ませんでした。なかなか難しいと思いますが、もしこの地にいつか再訪する機会があったら次回は周辺を歩いてゆっくり見分したいものです。そうすれば球場の様子がもっとはっきり掴めることでしょう。