島根県は東西に広く、東部の出雲地方と西部の石見（いわみ）地方
では文化や言葉が異なります。
特徴的なのは「瓦」の色。石州瓦による赤い屋根の町並みや集落を
見ると『あぁ石見に来た！』という実感が湧きます。
深い緑の山々に映える赤瓦、風情があり美しいです。
その石見も東西に長く
大田を中心とする東部は「石東」
江津・浜田を中心とする中部は「石央」
益田を中心とする西部は「石西」と呼ばれます。
今回は「石西地区」にスポットをあて、ご紹介をさせて頂きます。
益田市は島根県の県庁所在地である松江市と170km！も離れて
います。
北九州市門司港までは150ｋｍと、九州のほうが（ちょっとだけ）近い
という立地です。
益田から隣の山口市までは約80ｋｍ、有名な「SLやまぐち号」は
JR新山口駅から石西の観光地「津和野」駅の間を走っています。
このような地理的な条件から、
「初めて訪れた『島根』は津和野だった！」
という医師の方、特に九州に多くいらっしゃるのではないでしょうか。
（あまり関係ありませんが、石見のスポーツ新聞は「九州版」です）。
津和野は山口県萩市との観光がセットになっており（空港の名前
も『萩・石見空港』）、鉄道で移動するときは益田を経由します。
この益田、特に関西の若い世代に知名度が高い街です。
ご当地に「合宿型自動車教習所」の先駆け的な存在があり、
近畿や九州の大学生（や芸能人）からの人気を集めています。
この少子化の世の中にありながら口コミが口コミを呼び、全国から
年間6,000人もの教習生（国内トップクラス！）を集めています。
人口5万人弱の小さな街が、多くの若い人を引き寄せています！
益田はランナーにも有名ですね。
医師の皆様の中にはマラソン愛好家の方が多くいらっしゃいます
ので、「萩・石見空港マラソン」でお馴染みの街ではないでしょうか。
日本で唯一、現役空港の滑走路！をコースに組み込んだユニークさ
が人気を集めています。
さて、この益田市で生まれた、有名なものが2つあります。
1つは国内初めての「ホームセンター」、もう1つが「過疎」という言葉です。
昭和40年代、高度成長による都市過密が進む時代に、益田市（匹見町）
の大谷町長が国会にて「過疎」という言葉で、当時の町の状況を説明した
のが始まりといわれています。
島根県は、平成4年に人口の「自然減」が全国に先行して始まった過疎の
先進県です。だからこそ、県ぐるみで子育て支援に注力しており、少人数
教育が進んでいます。
石西も例外ではなく、益田市近隣の『吉賀町』では、
高校卒業までの子どもにかかる
・医療費 ・保育料
・給食費（！） ・放課後児童クラブ利用料（おやつ代まで含め！）
が完全無料となっており、小学校に上がるまでの一時保育も無料で
利用可能（※月12日以内、詳細は町HPをご確認ください）です！
教育レベルが高いという特徴もあります。公立高校である益田高校は
文科省の『スーパーサイエンススクール』に複数回指定！されています。
「伝説の財務官」として知られる、東大卒の現・島根県知事（※2018年）
も同高OBのお一人です。
この街には、長い歴史の中で培われた様々な文化や芸能もあります。
芸術文化の発信拠点である芸術文化センター「グラントワ」では、
クラシック音楽や演劇などの芸術イベントが頻繁に行われています。
伝統芸能も盛んで、特に勇壮華麗な石見神楽は人気を博しています。
また、国交省の調査で何度も水質日本一を獲得している清流『高津川』
があり、「アユ」や濃厚な味わいの「モクズガニ」を求めて、多くの釣り人
が集まっています。
このように自然豊かな益田には総合病院、個人病院が多数あります。
益田における医療機関の存在が地元の皆様、そして移住者の方から
「住みやすい街」であるとの評価を生み出していると言えます。
しかし、島根大学医学部のある出雲市から遠く離れていることもあり、
地域医療を支える医師の確保には大変な苦労をされています。
医師の皆様を心からお待ちしています！
益田市には前述した通り「空港」がすぐ近くにあり、首都圏からの
アクセスが良く、コンパクトな作りのため日常生活は快適です。
ホームセンター（発祥の地）、スーパー等お店があるので、日常の
お買い物なら市内でも揃うはずです。
週末、車を走らせれば北九州市などへ買い物に行くことも可能です。
『いきなり完全移住』では無く、都会と益田を行き来する生活も可能です。
石西への移住に様々なメリットがあることを知って頂ければ、幸いです。
次回は石央について、ご紹介をさせて頂きます。
★島根県 オールしまねで若手医師のキャリアアップを支援します！
『しまね地域医療支援センター』 http://www.allshimane.jp/
☆島根県「赤ひげバンク」特集 https://www.doctorcast.jp/pref/shimane/