藤本弘は「ドラえもん」の執筆途中に藤子・Ｆ・不二雄を名乗るようになった。藤子不二雄が藤子・Ｆ・不二雄と藤子不二雄Ａに分かれたためである。
その藤本の作品の中で「ウメ星デンカ」や「キテレツ大百科」などはオバＱやドラえもんの系譜で主人公の家に非日常の者が居候をする藤本マンガの王道を行く作品群。主人公や家族や友人たちを新しいキャラクターに置き換えて別なシチュエーションで描き、登場する特殊な能力についても新しいアイデアを凝らしている。オバＱやドラえもんと同じように面白い作品だがエポックメイキングなオバＱやドラえもんという巨大な壁の前には見劣りがする。
むしろ同じ子ども向けでも少し方向性を変えた「２１エモン」のほうが私は好きだ。
２１世紀（当時は未来だった）のトウキョウで宇宙人観光客を相手に営業するオンボロな老舗ホテル「つづれ屋」の跡取りの「２１エモン」と宇宙生物「モンガー」やロボット「ゴンスケ」が巻き起こす未来ＳＦギャグ作品。
主人公の２１エモンは少し年齢層が上がって中学生くらい。その当時私も小学校を卒業して中学生になろうとしていたので世代としても「ウメ星デンカ」などより共感できたのだろう。
２１エモンは「つづれ屋」の跡取りだが、本当は宇宙パイロットになりたい。パイロットになる夢を実現するために本気で勉強もしている。だから厭々ながら家のホテルの手伝いをしている状態。ちょうど反抗期でもあって父親の２０エモンとも時々衝突する。
ここまで書いてきてふと気付いたがなんか見た事あるような光景。そうだ「スターウォーズ４」の惑星タトゥイーンのルーク・スカイウォーカーのような設定だ。「２１エモン」の場合はここから劇的に物語が動くわけではないけど。
ただしこういう日常の中で宇宙からやってきた宇宙人観光客のヘンな習慣や習性につき合わせられて様々な騒動に巻き込まれてしまう。
宇宙人が宿泊代の代りに置いて行ったどんな環境でも生きられる絶対生物モンガーや芋ほり専用に開発された生意気なロボットゴンスケを仲間に宇宙に旅立ち波乱万丈の冒険をすることもあった。
こうやって物語をおさらいしてみると絶対生物なんてハリウッドＳＦ映画の「エイリアン」そのものだし生意気なロボットも同じく「スターウォーズ」のＲ２Ｄ２に重なる。どちらもハリウッド映画よりも１０年くらいは早い。藤本を形作っているものの真ん中にある骨格はやはりＳＦ作家だったんだなと再認識される。
「２１エモン」の連載が一旦終わったあと、その続きが描きたくなって似たような設定の「モジャ公」という作品を描いたらしい。…発表する雑誌が違うという大人の事情があるため別の作品という形になるが。
私は残念ながら「モジャ公」のほうは読んだことはない。私はその頃はもう高校生だったからで、当時の風潮として受験勉強にいそしむべき高校生にマンガなんて御法度だったからだ。ましてや大人にもなってマンガを読むなんて子どもじみててあり得ないはなしだった。大人専門のマンガも普通にある現代からすると時代は変わるもんだなと実感する。
その後藤本も高校生くらいの年代向けに「Ｔ・Ｐボン」や「エスパー魔美」を描いていたが、子どもや少年向けＳＦだけでは物足りなさを感じていたんだろう、子ども向けの制限を取りはらったＳＦ作品を描きたくて自らのＳＦをＳＦ（すこし・フシギ）なお話と控えめに位置付けたシリーズを大人向けに描いていた。「ミノタウルスの皿」などの連作短編でＳＦ作家として高い評価を受けている。藤本は生涯手塚治虫を尊敬していたというが、藤本自身も手塚同様に本当にＳＦが大好きだったんだろう。
手塚治虫のＳＦ作品は壮大なスケールに重厚な人間ドラマを兼ね備え、手塚はまさに神のような才能を持っている。藤本は残念ながら自分には手が届かないその才能に憧れていたんだと思う。ただ藤本自身も違うタイプのＳＦの才能に恵まれていた。「ドラえもん」の膨大な数のひみつ道具の発想や大人向けのＳＦ短編がその証拠だ。
前に手塚治虫をＳＦ界の巨人Ａ・Ｃ・クラークに例えたことがあったが、その例えでいうと藤本弘は個性的な仲間と共に宇宙で大冒険を繰り広げる「キャプテン・フューチャー」のＥ・ハミルトンだろうか？それともちょっと独特の叙情を漂わせるＣ・シマックだろうか？あるいは「アルジャーノンに花束を」のＤ・キイスか？うーん、どれもしっくりこない。やっぱり藤本弘は藤本弘なんだろう。