今日は王妃様の往診の日だ。
いつもは朝起きるとヨンの姿は無いのだが、今朝は支度をしてから寝室を出ると、先に朝餉を済ませたヨンが居た。
「今朝は少し遅く出ます故、共に出仕しましょう。」
するとソリョンが"良かったですね。"とでも言うように、嬉しそうに熱い汁をウンスの椀に注いだ。
歩くには少し遠い王宮までのその道を、ヨンはチュホンの手綱を引き、ウンスと並んで歩いた。
ウンスが往診へ向かう為に、始めは王妃が武閣氏とともに馬車を迎えに寄越していたが、ウンスは「街を歩くのも楽しいから。」と、いつも晴れた日は長い道のりを歩いて通っていた。
「前はよく、足が痛い。歩くのは苦手だ。などと言っていたのに。」
ヨンが嬉しそうにからかうと、
「そうだっけ？」とウンスはとぼけた。
昼前の、賑やかな街並みを二人で歩く。
ふと、装飾品の店にある、大きな赤い簪に目が留まる。
北の地でも前に、似たような簪を見かけた。
「流行ってるのかしらね、あれ。」とヨンに言うと、
「さあ。」と言った後、ウンスの手を取り、しっかりと繋いだ。
いつもは少し長い道のりも、二人で歩くとあっという間だ。
「ねえ…いいの？もうすぐ着くのに。
鬼の大護軍様が、奥さんと手なんか繋いで出仕して。」
「構いません。ほら、もう顔を隠して。」
と、ウンスに笠を被せようとしたその時、
「チェ・ヨン殿ではありませぬか。」
後ろから呼び止める声がした。
供の者を何人も従え、白髪に似合わぬ派手な衣を身につけている。
キム・ギョンだ。
ヨンは素早くウンスに笠を被せ、背中に隠すように一歩前に出た。
「いつも宮中でしか姿を見かけぬが、こんなところで顔を合わせるとは。
…後ろの方は。奥方かの？」
と、白い髭をいじりながら、興味深そうににやりと笑った。
「いえ、客人に御座います。王妃様の大事な客人故、ご案内するところで御座います。では、失礼。」
ヨンはやや早い口調で説明すると、その客人を促し、早足でその場を去っていった。
笠を被った女人が、「え、なに、どうしたの。」と言いながら大護軍の後をついていく。
チェ・ヨン。王が一番の信頼を置くという男。
そしてあの者の支え無しには動けぬ、気概無い王。
彼奴を手に入れれば、この高麗を手に入れたのも同然なのであろう。
逆に彼奴さえ居なければ、こんな国、思いのままだ。
逆に彼奴さえ居なければ、こんな国、思いのままだ。
徳成府院君様も、そう考えたに違いない。
キム・ギョンは、二人の背中を見ながら、目を細めた。
しかし、先程の女人。垂れ布の隙間から見えたあの顔。
以前、府院君様を宣仁殿で罵った、あの医仙にそっくりではないか。
医仙に生き写しのような女人を娶ったと聞いたが…噂は本当のようだ。
「おい。チェ・ヨンを我が屋敷に招く準備をしておけ。
酌は…へインにさせる。伝えておけ。」
そう使いの者に言うと、口元を緩めた。