王様が一番の信頼を置かれているという、大護軍チェ・ヨンの屋敷。
敷地こそ広いが、上官が住まう屋敷にしては素朴な佇まいだ。
入母屋造りのその屋敷は、母屋の他に客殿、蔵や納屋、庭を眺める東屋もある。
近頃その客殿が、何やら造り変えられたのち、その裏口に「柳医院」という看板が立てられた。
墨黒に書かれた威厳の漂う看板のその字体とは裏腹に、拙い文字で「化粧品もあります！」と書かれた紙が、無造作にペタリと貼ってある。
はじめこそ、パラパラと顔見知りしか訪れぬ静かな医院だったが、そのうち次第に評判になり、沢山の患者が集まるようになっていた。
評判が広まったのは、手裏房の協力のせいもあったのだろうか。
ヨンは「余計なことを。」と、苦い顔をした。
午後の短い一時、珍しく昼間に屋敷に居るヨンと、庭の東屋に並んで腰をかける。
「敷地はいっぱいあるから、そのうちここで薬草を育ててもいいかな。王宮から分けてもらってるけど、、公私混同しちゃ悪いし。っていうか、トギがやな顔するし。」
そう言いながらもウンスは嬉しそうに話した。
毎回嫌味を言われているのは、手の動きで何となく分かる。
しかし何故か薬草を摘み終わるといつも、「寄って行け。」と言わんばかりにお茶が卓に置いてあるのだ。
ヨンは仕事の話しをする時の、活き活きとしたウンスの顔に微笑みながらも、念の為もう一度釘を刺した。
「いいですか、今後も医院を開くのは七日のうち三日。一日は王妃様への往診、あとの三日は家でおとなしくしている事。」
「分かってるわよ、、。でもさ、家の事はソリョンとチョソンさんがしてくれるから、やること無いし、、」
「俺と離れていた時代にも、医員としてたいそう評判になったというではないですか。おかげで役人が検めに来て危ない目にあったと。」
「でも、今はあなたも居るし。第一、高麗の英雄と言われる大護軍様のお屋敷なのよ？お役人が来るわけも無いし。なんなら「王家のお墨付き」って噂も手裏房のみんなに流して貰えば、、」
「駄目です。」間髪入れずに返答が飛ぶ。
「ちぇっ。大体あなた、口を開けば「家に居るのも妻の役目」とか言うけど、家でボンヤリしてるのが妻の役目な訳？変なのっ。」
「ボンヤリしているのならまだ良い。薬や化粧品の研究などして、結局医院に篭りっきりでは無いですか。」
「そうだけど…」と、ウンスが口をすぼめるのを見ながら、ヨンは呆れた顔で優しく言った。
「あなたを見ているとまるで、捕まえられぬ蝶を追いかけている心地になる。」
隣りに座るウンスの膝にそっと手を置き、顔を寄せる。
すっと近づいてきた黒い瞳に思わず吸い込まれそうになるが、"昼間に外で"は照れ臭い。
ウンスは避けるようにさっと立ち上がり、
「あらあら旦那様、私が蝶々だなんて。嬉しいわ。」
そう言って、赤らんだ頬を隠すように両手の袖をヒラヒラ揺らし、ふわりと飛ぶように歩き出した。
「あ、妻の役目と言えば。」
そろそろ屋敷に入ろうと並んで歩いていると、思い出したようにウンスが言った。
「前にテマンが話していたソウンさん、一度家に呼んでゆっくり話しを聞いてあげたら？」
「何故です？」
「その人、最近あなたの軍の副将を勤めてるんでしょう？武閣氏の子達が言ってたわよ。チュンソクさんがあなたの右腕なら、ソウンさんは左腕ですって。お酒でも飲みながら、部下の悩み事を聞いてあげるのも上司の務めってもんでしょ？そして、そんな夫を支えるのが、妻の役目。」
自分の胸にポンと手を当ててウンスは続けた。
「それとね、一度やってみたかったの。『いつもうちの主人がお世話になっておりますぅ』って。」
ウンスはわざとらしくペコリと頭を下げて、お辞儀をしてみせた。
「…必要ありません。テマンも言っていたではないですか。ただの色惚けだと。」
「そうだけど…」
ヨンの事を尊敬して、深く慕っているというチョン・ソウン。
王宮で一、二を争うイケメンだという評判を聞き、実物を見てみたくなったのだ。
王宮へはお忍びで通っているため、ヘタにうろつくことはできない。
もしも坤成殿以外の場所をほっつき歩いてヨンに見つかったら、それこそ大目玉だ。
と、考えを巡らせていると、不意にヨンの顔が近づき、温かいものが口に触れた。
「ちょっとっ。」
叩こうとしたが、ヨンは既に三歩先を歩きながら振り向いて言った。
「先程、避けたからです。」
子供のような笑みを浮かべた後、ウンスが何か言うのを遮るように、
「では、そろそろ予定の軍議の刻ですので、俺はこのまま王宮へ行きます。今日は遅くなるので先に休んでください。」
文句を言うべきか、いってらっしゃいと言うべきか。と、ウンスがまごつく間に、ヨンは背中を向けて後ろ手に手を振り、行ってしまった。
その横で、垂れ枝いっぱいに咲いたレンギョウの小花達が、
ヨンの手振りを真似るように、幸せそうに小さく揺れた。