2025年、レムナントの初遠征。
冬の釣れない間に傷付いた私達の心を癒してくれるリザーバーへと向かった。
ノーバイト、ノーフィッシュが日常と化した私たちにとって、この地はまさにオアシス。
今回はジュニアが不在のため、強力助っ人、ナオ先輩が同行してくれた。
夜明け前の静寂を切り裂くように、KTGの車は２艇のジョンボートを載せ、まだ眠る街を走り抜ける。
目的地に着く頃、空はうっすらと白み始め、朝まずめの貴重な時間を逃すまいと、私たちは急いで出艇の準備を整えた。
２日間にわたるこの釣行。
２日目の夕方には、スダチの国へと戻る予定だ。
初日はコジャとKTG、そしてシャックとナオ先輩という乗り合わせ。
長い坂道をボートを引きながら下り、準備が整うとそれぞれ上流と下流へと分かれていった。
上流へとボートを進める私たち（コジャとKTG）の竿には、FREIHEITの新作トップウォータープラグ「SOLOIST」が結ばれている。
今回の遠征の最大の目的は、このルアーでバスを釣り上げること。
それはおそらく、レムナントメンバー全員の共通の目標と言ってもいいだろう。
流れ込みや駆け上がりといった、いかにもなポイントを丁寧に撃ちながら釣り上がっていく。
やがて、シャローにアシが絡む絶好のポイントが視界に入った。
KTGのSOLOISTが、アシ際へと静かに着水する。間を置いて響くポップ音。
振り向いてしまうようなポップ音を出したその瞬間、水面が大きく割れた。
レムナント2025、遠征初バスはKTG。
冷静に合わせ寄せてきたバスをネットに収める。
「今日はスローちゃう？」と、私たちはこの日のパターンを探る。
KTGのアクションを真似て、私もSOLOISTをキャストする。
ポップ音から長めのステイ。
途端に水柱が立ち、ルアーが吸い込まれる。
初遠征でのバイトに、早くなる鼓動を抑え、まるで何でもないようなフリをしてバスをキャッチ。
先ほどのバスと同じく、サイズは小さいが立派な腹をしている。
私たちは「今日はスローに、シャローのアシ際やな」と意見が一致。
お互いに早々とバスをキャッチできたことで、顔を見合わせ「ほなデカバスを狙いに行こうか」と、まるでユニゾンのように声が揃った。
バイトは多いがサイズが出ないエリアから、バイトは少ないがデカいバスが潜む上流へとシフトチェンジ。
先ほど釣れたポイントに似た場所を探し、キャストを続ける。要所要所でバイトはあるものの、なかなかフックアップしない。
困った状況で、私が頼るのはFREIHEITのダブルスイッシャー「RIFF」。
沖に張り出したアシの奥へ、そっと送り込む。相変わらずスローに２度３度と首を振らせる。
次の瞬間、水中が破裂したかのような強烈なバイト。予想外のトルクで暴れ回るバスに、バレんといてよー。と祈りながらやり取りを続ける。
ロッドを左右に煽り、バスが疲れて動きが鈍るのを待つ。観念したバスが大きな口を開けて近づいてきたところを、ハンドランディング。
50センチには届かないが、これまた腹がパンパンに膨れた立派なバスだ。
(48cmの腹パンバス FREIHEIT/RIFF)
その上空、厚い雲が広がる空から、大粒の雨が叩きつけ始めた。私たちは昼食を兼ねて一旦陸へ。シャック・ナオ先輩ペアと合流し、それぞれの釣果を報告する。
ナオ先輩が見せてくれたスマホの画面には、50アップの見事なバスが写っていた。
しかしその意気込みとは裏腹に、雨は強まる一方。
ボートを出せるようになった頃には、すっかり夕まずめの時間だった。
朝バイトがあったポイントを探るも、急な増水の影響か、バスからの反応はすっかり途絶えていた。
夕食の席で、KTGが「明日、俺らが釣れたポイントをシャックさんに案内するよ」と申し出てくれた。
もちろん私もナオ先輩も快諾し、翌日に備えた。
迎えた２日目。曇天は相変わらずで、期待と不安が入り混じる。
前夜さらに強くなった雨は、ボートに溜まった雨水の量で察することができた。
下流へと下った私たちは、あの手この手でバスを探すも反応がない。
大きなカーブの先に、増水で沈んだ木の枝が水面に顔を出していた。
バスがつきそうな場所。
ナオ先輩が枝の間をペンシルで探る。
まるで生きているかのように泳ぐルアーに、思わず見入ってしまう。その時、横から黒い影が飛び出し食らいついた。
ナオ先輩は慣れた手つきでバスをいなし、あっという間にハンドランディングしてしまった。
撮影のために出したスマホを片付けようとした時、「また出たわ」と横から声が聞こえた。振り向くと、弧を描くナオ先輩のロッド。先ほどのバスと見紛うほど、長さも体高も似ていた。
一瞬のチャンスを逃さない、それが腕の差なのだろうか。
振り返ってみれば、これがこの日のハイライトだった。
２日間４人で６フィッシュ。しかし、陸に上がったシャックの目には光がなかった。
２日間、何の反応も得られなかったのだから無理もない。
意気揚々と引き上げる３人と、ため息交じりのシャック。
どうしても諦めきれないシャックは、翌日ナオ先輩を誘い、地元の野池で延長戦。
私は鳴らないスマホに痺れを切らし「釣れた？」と尋ねると、１枚の写真と「全てはプロセス」の一言が返ってきた。
憎たらしいシャックのドヤ顔と、大きなバス。
その口には、シャックが最も信頼するADHOCがしっかりとフックアップしていた。
