｢…あ、、｣
｢ん？｣
智さんが目を懲らす先に、自分も視線を移す。
すると新雪の中、明らかに不自然な雪の積もり方をしているところがあった。
まるで、誰かが倒れているところに雪が積もったような、、、
雪に足を取られながら、慌ててそこに駆け寄った。
｢潤様…！｣
うつ伏せに倒れていて、背中に積もった雪を払い、顔を優しく素手で払うと、見慣れた綺麗な顔が出てきた。
｢…とりあえずは良かった…、すぐ近くで…。｣
｢、、、酷い熱です。呼吸も荒い…すぐ王宮に戻りましょう。｣
｢馬車を呼んできます！｣
智さんが来た道を戻り、俺は雪から潤様を取り出す。
いや、掘り起こす？
もう、なんでもいいけど。
クッションは冷えきっていたけれど、馬車からそれほど離れていないところに倒れていた。
…ということは、ここで倒れてからかなり時間が、、、？
｢潤様、潤様…！｣
必死に呼びかけ続けるも返事はない。
が、、、
｢………あれ？｣
数十m先に、馬車と荷台のようなものが見える。
雪が降り積もっているけれど、あれってもしかして、、、
いや、今はとにかく潤様だ。
そう思って仕方なーく潤様を引きずりながら、来た道を戻った。
ーーー
｢王妃、、！｣
｢ちょっと引きずっちゃったので雪まみれに、、、｣
｢いいんですよ、今は。｣
2人一緒になって、潤様についた雪を払った。
｢そうだ。潤様が倒れていた数十m先に、馬車のような物が見えました。雪が積もっていてはっきりとは見えなかったんですが、あれは恐らく、、、｣
馬車の中で潤様を横にし、毛布やらなんやらを掛けながら言った。
｢行方不明だった…？｣
｢はい。
…私がここに残ります。彼らの安否も大切です。｣
｢え？｣
よっこいしょと、一緒に積んであった食料などの荷物を抱えた。
｢潤様をよろしくお願いします。｣
深々と頭を下げて馬車を降りた。
｢…お任せ下さい。｣
背後から力強い智さんの声が聞こえた。
ーーー
翔 side
｢…本当によろしかったのですか。王妃を行かせて。｣
窓の外を眺めているカズが、視線をこちらに動かさないまま呟いた。
王妃である潤とその側近。
それから衛兵1人と頼れる官僚である智さんを連れ、潤は行方不明となっている者を捜しに出て行ったところだった。
｢…自ら行きたいと言い出したのだ。なにを言っても聞かなさそうな、あんな意思の強い目は初めて見たよ。｣
先程の光景が頭に浮かんだ。