翔様がおっしゃった通り、まずは雅紀に事情を説明した。
もちろん驚いてはいたけれど、嫌な顔ひとつせずに了承してくれた。
雅紀が和也さんにも説明してくれて、諸々の準備を手伝ってくれた。
それから、、、
｢…智、さん。｣
翔様がわざわざ名指ししていた智さん。
…。
…、、、、、
｢…申し訳ありません。私のわがままに巻き込んでしまって。｣
｢王妃が謝らないでください。
よいのです。国王がおっしゃった通り、早く行って早く助けましょう。｣
智さんがにっこりと微笑んだ。
ふにゃりと笑う智さんは、とても人当たりがよく、優しそうな顔をしている。
いや、"そう"っていうか、僕に付き合ってくれていて、実際優しいのだが。
ーーー
ある程度の物資を馬車に積んで、数十分後には王都を出発することが出来た。
和也さんや貴族の方たちが見送ってくれたが、その中に翔様の姿はなかった。
ーーー
大した広さもない馬車の中に、僕と雅紀、智さんが3人。
それから外で馬に乗る馭者の方が1人。
…捜索にここまで来ている訳だから、1人ずつ交代で馬車の小窓から外を見渡し続ける。
まだ王都からそれほど離れていないからか、この辺は比較的天候もよく、視界がひらけていた。
｢…この季節、ブロッサム王国からパイン連邦国まで、普通に行けば半日で着きます。一体どの辺りで行方が分からなくなったのでしょうか、、、｣
｢出発前にパイン連邦国に手紙を送り、協力してもらうようお願いしました。私の名前もありますし、すぐに動いてくれるでしょう。｣
｢流石王妃。仕事がお早いですね。
…ですが相手は敗戦国…、王妃が考える通り、そんなすぐに動いてくれるでしょうか、、、？｣
｢大丈夫です。父は見殺しにするような人じゃありませんから。｣
｢…父？｣
智さんがそう首を傾げたところで、あっと口を噤んだ。
そうだ。
僕がパイン連邦国出身ってことは、翔様と和也さんぐらいしか知らないんだった。
｢…智さんぐらいになら言っても大丈夫だと思いますよ。｣
失言してしまった、と、視線を彷徨わせる僕に、雅紀がボソッと耳元で囁いた。
｢そうか、、そうだね、、、
…実は私、父がパイン連邦国の重人の1人で、、、、、｣
隠していた事実を、大まかに話し始めた。
……
｢そうだったんですね。それであれば期待してもよいでしょう。｣
｢ブロッサム王国側と、パイン連邦国側から挟むように捜していけば、必ず見つかるはずです。｣
…そう胸を張って言ってから、数時間が経った…。
ーーー
じーっと外を見続けているが、出発した当初と比べると、かなり天候が悪い。
視界も悪く、数m先までしか見えない。
風も強く、雪も横殴りだ。
｢酷い雪ですね、、、｣
視界の悪さに目を細めながら呟いた。
すると突然、馬車が止まってしまった。
｢え、、、？｣
｢………すみません、馬が動かなくなってしまって、、！｣
馬に乗っていた馭者の方が、小窓から叫ぶようにして言った。
…動物だって気まぐれだし、こんな天候の中ずっと歩いていて疲れるし…。
｢ここで休みましょうか。しばらくは動けないでしょう。｣
智さんの落ち着き払った声と、強い風の音が、馬車の中を満たした。
ーーー