小雪舞う一月の夜更け、大坂・南部藩蔵屋敷に、満身創痍の侍がたどり着いた。貧しさから南部藩を脱藩し、壬生浪と呼ばれた新選組に入隊した吉村貫一郎であった。“人斬り貫一”と恐れられ、妻子への仕送りのため守銭奴と蔑まれても、飢えた者には握り飯を施す男。元新選組隊士や教え子が語る非業の隊士の生涯。浅田文学の金字塔。
五稜郭に霧がたちこめる晩、若侍は参陣した。あってはならない“まさか”が起こった―義士・吉村の一生と、命に替えても守りたかった子供たちの物語が、関係者の“語り”で紡ぎだされる。吉村の真摯な一生に関わった人々の人生が見事に結実する壮大なクライマックス。第13回柴田錬三郎賞受賞の傑作長篇小説。
内容「BOOK」データベースより
「壬生義士伝」「輪違屋糸里」「一刀斎夢録」は浅田次郎版新撰組３部作と呼ばれ、今までとは違った角度から新撰組をそして武士を描いた傑作と名高い。「壬生義士伝」はシリーズ初作品であるだけでなく、浅田次郎初の時代小説でもあり、あまりの完成度から時代小説専門作家であると認識する読者も多い。私的見解を述べると浅田文学は時代小説を扱っていることと作品名の硬さから敷居が高いと感じてしまい手を出し辛い印象があるように思う、しかし一度触れると物語の美しさと真心の深さに感銘を受け一目ぼれすること間違いなしで、食わず嫌い読まず嫌いは絶対に損をしていると断言できます。浅田作品は映画化に漫画化とメディアミックスをしている事もあり、「鉄道員」（ぽっぽや）などは多くの映画ファンを浅田ファンに取り込んだと言われており、親しみやすい一面も持ち合わせている。
「壬生義士伝」の凄さを挙げよと言われて万人が答えるであろう事は、吉村貫一郎という完全無名の新撰組隊士を主人公に設定しておきながら超一級の新撰組ひいては武士のなんたるかを描いた作品を生み出している所でしょう。物語は子母澤寛の「新撰組始末期」の創作をモチーフに浅田次郎が描いており、歴史的事実や吉村貫一郎の実態はあくまで創作のものである、が時代小説にそんな話題は野暮というものである、むしろ浅田次郎が３部作で生み出した数多くの無名新撰組隊士は実在を超えた存在として多くの読者の心に刻み込まれる事でしょう。
さて、もう少し本書の魅力を語ってみましょう・・・物語は、鳥羽伏見の戦の後に大阪・南部藩蔵屋敷にて脱藩藩士として腹切を命ぜられた吉村貫一郎が今わの際に故郷や家族に対する思いのたけを語りだすシーンと、明治維新の後に吉村貫一郎の足跡を辿るかの如く縁故知人を訪ね歩きその人となりや系譜を聞き出しているシーンの２つが交互に展開される構成されています。２つのシーンを読みすすめる事で、吉村貫一郎という、まさにラスト侍に相応しい人物の人となりが見えてくるのですが・・・浅田次郎の凄い所は、人間の誤解や想いの掛け違いを生々しく描いている所が凄い！様々な誤解や見解の相違が随所に見られるのですが、これが見事に計算されつくしているのか読者はその技術の高さに驚くばかり、その誤解等が何故発生するのかというと、現代とは違う如何ともしがたい身分の差や立場の違いを背景にして様々な登場人物が現れて語るといった難しい要素を盛り込んでいるからで、むしろそれを活用する事で武士の最後の姿を見事に描いています。武士道精神をはじめ侍は日本の心であるともてはやされる時代ですが、浅田次郎の描く作品から感じられる武士は時代に淘汰され消えゆく定めを背負った泥臭く愚かで醜い武士・・・けっして美しくも華やかでもない生々しい武士の姿。それなのに美しく素敵だと感じるのはやはり浅田文学の最大の魅力である真心や人情が描かれているから。久しぶりに涙が止まらない作品にめぐり合う事が出来ました。武士、武士と連呼しておりますが「壬生義士伝」は家族愛や郷土愛をとても大事にした物語となっており時代小説や侍ファンだけでなく万人が読める作品となっています、武士ひいては人間の本懐を遂げる吉村貫一郎の人生と紡がれる物語は是非とも日本人の心にとどめておきたい物語。是非ティッシュやハンカチを片手に読まれることをオススメ致します。
少々ネタバレになる話題を最後に、明治維新後に吉村貫一郎の足跡を辿るかの如く縁故知人を訪ね歩き昔語りを聞くシーンと書きましたが、最後の最後までこの聞き役が誰なのかは不明なのです！皆から愛され日本の最後の侍だと誇らしげに語られる吉村貫一郎、多くの読者は自分がまるで聞き手のようだったと感じていますが・・・明らかに何かしらの意図や質問でもって話しを聞き出しているようにみえる聞き手、だけどもその姿勢は一切作中で描かれておらず謎とされています。この聞き役が誰かをあれやこれや考えてみるのも作品の楽しみ方の一つなのかもしれませんねぇ＾＾
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