ある日、ホームズのもとを小柄で気品のある、ブロンドの若い婦人が訪れる。十年近く失踪中の父、毎年のように届けられる真珠の箱、そして突然届いた謎の招待状…。死体の傍らに残されたサインをめぐり、追跡劇が幕をあける。円熟期のホームズ物語をあじわえる、「四つの長編小説の中で、最も密度の濃い」傑作。充実した注と解説、全イラスト復刻。
内容「BOOK」データベースより
河出出版シャーロック・ホームズ全集第二弾「四つのサイン」。日本では新潮出版「四つの署名」が定着しているが原題signが署名を指すだけではないことや、カタカナ表記が一般化した事から「四つのサイン」とされている。本作は前作「緋色の習作」に続きホームズの長編小説となっている。
ブロンドの若い婦人（メアリー・モースタン）が持ち込んだ奇妙な依頼・・・毎年謎の人物から届けられる真珠の箱、その人物から招待状が来たのだ・・・ホームズは彼女に帯同し呼び出された場所へ出向くのだが、死体の横に奇妙なサインが残されているという密室殺人現場に遭遇する事になる。全く役立たずで手当たり次第容疑者を逮捕する無能な地元警察を横目にホームズの慧眼が光る！犯人はわかった、後はどうやって捕まえるかだ！？手に汗握るスリリングな追走劇がとてもグッド。ホームズのハードボイルドな一面が見られる作品。
「四つのサイン」の魅力の一つに、ホームズの奇行が挙げられる。「緋色の習作」で既に浮世離れした感性の持ち主である事はわかっていたのだけれど、さらに深まった印象である。まず事件に対する異常なまでの執着心や研究心は並外れたものがあるが・・・その全ての基が、好奇心から成り立っている。その好奇心が人一倍強いホームズは刺激が無くては生きていけない人間なのである。事件が発生しない、もしくはホームズの頭脳では取るに足りない事件しか発生しなかったときに彼は物足りなく刺激が無い時間に鬱々とする・・・そして、コカインを吸引するのだ！作品の時代にはコカインは想像力を豊かにするアイテムとしてそれほど危険視されていなかったとの事であるが、当然麻薬の一種であり。ホームズは完全な麻薬中毒者なのである！確かに名探偵と呼ばれる人物は一癖も二癖もある人物が多いものの、名探偵中の名探偵とされるシャーロック・ホームズが麻薬中毒者だとは実に驚きの設定である。ファンならば周知の事実でも知らない人からすれば驚くべき事と言えるでしょう！ただこの設定は意図的なものと思われます。 というのも、ホームズは事件や事故の真相究明にこそ重きを置いているもののその善悪に関してや社会的な正義の点ではそれほどに執着心がない印象を受けるからです。「緋色の習作」に「四つのサイン」ともに犯人の動機がわかると同情してしまう内容なのですが、ホームズの心にはそれほど響いているようには思えません。むしろ真相究明した自分に酔いしれている印象でしょうか＾＾ですから自身の品行方正に関しても無関心、無頓着なのだと言えます！その形の一つがコカインの常用に現れているのではないかと思います。
さて、先に無能な警官と書きましたが前作から引き続きホームズは事件解決の手柄を完全に警察に奪われています、ここは面白い所ですね。警察もホームズの頭脳に一目おきながらもけっして敬意を払うわけでもなく、あくまで専門家の意見程度の扱いでホームズに接しています。そしてホームズの方も、自分が利用されている事を知りながらも、特段気にしていない風を装っています・・・この警察組織とホームズの特殊な関係性も作品を読む上で楽しめるポイントではないかと思います。第二弾にして読めば読むほど面白くなるシャーロック・ホームズ！傑作と呼ばれる「四つのサイン」は単独ででも読むべき一冊。
河出書房新社 (2014-05-08)
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