リクの見立て通り、テントの中には、見張りが二人しかいなかった。うち一人は回収したコンテナをこじ開けようとしている。だが電子ロックが相手では無駄なことだった。
パキッ ガササ…
テントの裏で物音がした。見張りの一人が顎で「行け」と合図する。言われた男が銃を構えなおし、テントを出た。裏手に回ると、そこには誰もいない。次の瞬間、世界がひっくり返るような感覚と首に起きた激痛を最後に、男の視界は暗転した。
もう一人の男も物音に気づき、テントを出て裏に回る。するとそこには仲間の男が、首をひねられて死んでいた。
急いで仲間を呼びに行こうと振り返ると、いつの間にかそこには美しい少女が立っていた。思わず立ち止まる男に、少女は挑戦的な笑みを向けた。その顔に見とれた一瞬、背後から現れた手が男の顔を捕え、真後ろに捻った。
「ほんとに楽勝だったなぁ」
「練度が低い。恐らく民兵だ」
「ついた組織が悪かったな。成仏してくれよ」
ソラとキールは戦果を確認し、テントの中へ入った。
「リク、キールだ。コンテナを回収した。これから先ほどの地点へ戻る」
『了解、僕も戻ります』
ソラが先を行き、キールがコンテナを抱えて後に続く。ソラは周囲に目をやりながらルートを確保する。と、ソラの足が止まった。
「ど、どうしたソラ？」
小声でキールが言う。
「隊長、あれ…！」
ソラが指差した先をキールが目で追う。そこにはゲリラ兵が数名、小柄な女の子を連行していた。
「おいソラ、あの子…」
よく見ると、髪の毛と思われた部位が大きな耳であることが分かる。犬族の亜人だった。
「あれってもしかして…」
「リリィとかいう、依頼人の娘か。こりゃマジで当たり引いたな。急いで戻るぞ」
「でも、救助は…」
「馬鹿、一回戻って装備を整えるんだ。このまま突っ込めるか」
「あ…す、すまない」
ソラはまだ18歳。いざというときに視野が狭まったり、経験の浅さが露呈してしまう。それは彼女自身も認めるところだった。
集合地点には、すでにリクが到着していた。キールがコンテナを開け、中の装備を確認し、各々身支度を整えた。
「ようっし、じゃ早速はじめるぞ」
キールがサーベルを納めて言う。
「はりきってますね隊長」
「汚名返上せにゃならんからな。といってもリク、お前に一番働いてもらうぞ」
「ほぇ？」
「陽動作戦だ。こちら側で派手にドンパチ鳴らしてくれ。その間に俺とソラが背後から敵を叩く」
「えー危険な目にあうの僕ですかぁ？」
「馬鹿、リスクはみんな同じだ。敵の総数が分からないし、増援を呼ばれる前に叩かにゃならん。なぁに、相手は素人に産毛が生えた程度の民兵組織だ。それに…奥の手もある」
キールはにやりと笑った。
ドオォン!!
地鳴りのような音が轟いた。キャンプのど真ん中で爆発が起きたのだ。寛いでいたゲリラ兵たちは飛び起き、叫びながら武器を取って飛び出した。
アサルトライフルの音が散発する。射線はおよそ一方に固まっているが、数が多い。ゲリラ兵たちは必死に応戦するが、焦るばかりで効果が薄い。
その時、彼らの背後で人影が動いた。次の瞬間、ゲリラ兵たちが一人、また一人と倒れていった。ゲリラの一人が異変に気づいたときは、すでにほとんどの兵が倒されていた。
しかし彼が何より驚いたのは、そこに立っていたあまりにも美しい少女だった。血に染まった長刀を手に、瞬きもせず男を見据えていた。
まさか、この女がやったのか!?男にはそのことがどうしても信じられなかった。だがその目はまさに、戦場を渡り歩いた獣の目だった。
「ひ、ひいいぃぃ!!」
男はあまりの恐怖に武器を捨て、這うようにして逃げ出した。が、ジャングルに駆け込んだ瞬間、爆音とともに男の体は宙を舞った。彼ら自身が仕掛けたトラップを、リクが奪ったのだった。