翌日。日が真上に来る頃、ソラは慰霊碑の前にいた。慰霊碑に向かい、刀を丁寧に磨いていた。
真っ直ぐ伸びる慰霊碑と、独特なしなりを持たせた刀を見比べるように。
「お姉ちゃん…」
シルがやって来た。普段と違うソラの様子に、一瞬声をかけるのを憚った。
「シル、どうしたの？」
「……」
快活なシルにしては珍しく、何か言い詰まっているようだった。
「何か心配？」
ソラは刀をしまい、少し水を向ける。
「あのね…お姉ちゃん…お兄ちゃんと戦うんでしょう？」
ソラはその問いかけに、微笑んだ。予想外のリアクションに、シルは驚いた。
ソラは最初、寄り合い所にシルを呼ぶことを躊躇った。しかし同時に、シルこそ呼ぶべきだとも思っていた。
この子は兄に似て頭がいい。それに父親と同じくらいこの島を思っている。オールーのことを隠せば、その鋭敏な感性は余計に傷つくだろう。だから、この小さな心には少し酷かもしれないが、事実をきちんと伝えるべきだと考えた。
シルは悩んだのだ。島を救いたいという気持ちと、兄を助けたいという気持ちの狭間で。それはいいことなのだとソラは思っていた。
「違うよ、シルのお兄さんを助けてあげるんだ」
「助ける…？」
「そう。シルにはまだわからないかも知れないけど、お兄さんはきっと…」
何かを言いかけて、ソラは言い淀んだ。
「きっと、助ける。だから心配しないで、いい子でいて」
「…うんっ」
少しだけ、いつものシルの顔に戻った。シルは踵を返し、家のほうへ走っていった。
ソラは再び刀を抜き、慰霊碑に見せるように並べた。
あの時のオールーの目と声。戦場で幾度か出会った、狂気に憑かれたもののそれだった。
しかしソラは知っていた。それは同時に……。
ブウウウウウウウウウ………
遠くの空から唸る様な音がした。エンジン音だ。
ソラは立ち上がり、砂浜へ向かい走った。
「ぃよぅリク！ねーちゃんはどうした？」
「た、隊長!?なんで!?」
島の砂浜に降りた水上離着陸機から顔を出したのは、翠玉色の髪に長い耳を持った、ソラやリクの直属の上司、キール・ロワイヤルであった。
突然の来訪に驚くリク。
「ソラに頼まれたもんを持ってきた。おうソラぁ」
駆け寄ってきたソラに手を振るキール。
「隊長？何しに来たんだ？」
「冷たいねェおい。可愛い部下の頼みに隊長自ら答えてやったのにさ。ついでにあれだ、この島で休暇取ろうと思って。あぁ心配すんな、お前らの作戦には手も口も出さねぇから。カイさんに釘刺されたよ」
「父さん、帰って来たのか？」
「俺が出発するちょっと前にな。経緯を話したらそう言われたよ、あと島長によろしくって。俺はてっきりあの親馬…いやいや、子煩悩な傭兵長のことだから、すっ飛んでくると思ったんだがな」
ソラとリクはくすくすと笑った。
「父さんはそんなことしないよね？お姉ちゃん」
「普段は過剰に甘やかすけど、戦うことに関しては一切しないから。戦場で甘やかすと死ぬって」
「なるほどねぇ。その反動で普段ああなってるわけだ」
キールも苦笑した。別れ際カイが一目散に社長室へ駆け込んだのを思い出した。あの後社長ともめたのだろう。
「で、隊長、お姉ちゃんが頼んだのって…」
「あぁそうだ。喜べリク、最高のおもちゃ持って来たぞ」
キールは機内から、車輪のついた棺桶のような、アーミーグリーンの巨大なケースを引っ張り出した。ケースには金槌とアルファベットのGを模したエンブレムと、Σ55というナンバーが刻まれていた。
それを見たリクの目が、子犬のように輝いた。
「しゅ、シューズキーパーだ!!」
「装備課の連中説得するの骨折ったぜ。これで不甲斐ない結果出したら承知しねぇぞお前ら？」