「ようドクター」
帰り道、駅の前にこの田舎の風景に似つかわしくない、鋭角的な車が止まっていた。
傍らにいた男が手を上げて彼女を呼んだ。あの野営地で会った青年だった。
「どうしてここが…？」
「ん？美味いパン屋の噂をたどってきたら着いた」
白々しい物言いだったが、彼女は追及しなかった。
「何か御用？」
「ドライブしない？次の電車二時間も後だってさ」
彼女は仕方なさそうに微笑み、助手席に座った。
「軍医、辞めたんだって？」
車を運転しながら、開口一番青年が言った。
「お耳が早いのね、長いだけじゃなくて」
「生まれつきだっての。でもなんで辞めたの？」
「この旅に時間がかかるのはわかってたし、それにもう…いいかなって思ったの」
「野営地のことでか」
沈黙。それが答えだった。
「ああそうだドクター、うちの社長がさ、あんたに会いたがってるんだけど」
「社長？」
「ああ、言ってなかったっけ？俺軍人じゃなくて傭兵なの。AEGISってPMC知らない？」
「聞いたことあるわ。そう、やっぱり司令部は、対空砲陣に突っ込むなんて危険な任務に、正規軍を使いたくなかったのね。仲間の命がかかっていても…」
彼女は目を伏せた。
「うんまあ…でさ、社長が今回の報告見て、あんたに興味があるって」
「スカウト？私を？まさか…」
「どうして？」
「だって…私はあれだけの兵士を……誰も助けられなかったのよ？そんな能の無い医者なんて、誰が雇うっていうの？」
「助けなかったわけじゃない。あんたはあそこにいた全員、死に物狂いで助けようとしたじゃないか。検死報告書いた検死官が泣きそうな顔してたよ。あんなに思いの詰まったご遺体は初めて見た。素晴らしい軍医がいたものだってね」
「よしてよ……私は………」
記憶が蘇ってくる。まるで今目の前にあるかのように、まざまざと…。
「私は最低の医者よ…誰一人助けられなくて…自分だけ生き延びて……」
「じゃあさドクター。さっき会いに行ってた彼女、最後なんて言ってた？」
「…！」
ありがとうドクター。
彼はきっと幸せでした。
あなたのようなお医者様に診てもらえて…。
彼女の瞳から、涙が溢れて落ちた。
それは彼女が、一番つらいと感じていた言葉だった。
立つことも出来ないおばあさんにしがみついて泣かれ、まだ４つにもならない女の子に、パパはいつ帰って来るのと聞かれる事よりも、彼女の胸を深く冷たく抉っていたのは、感謝の言葉だった。
「どうして…あなたがそれを知ってるの？」
「同じなんだよ。本当に勤めを果たしたやつにゃあ、みんなその言葉が贈られるんだ」
はにかむように青年は笑った。この若さでどれほどの戦いを潜り抜けてきたのか。彼女は少し彼を尊敬した。
「あんたが能無しだったら、みんなあんたを恨んでたろうな。でも遺体は全部故郷に帰って、きちんと墓に収まったじゃんか。それって…なんつぅか、奇跡じゃない？」
返事は無かった。彼女は声を上げて泣いていた。
やっと、やっと今その言葉を素直に受け入れることが出来た。
ありがとう……なんと優しい言葉がこの世にはあるのか！
「うちはさ、そういう医者がほしいんだ。助かる見込みが１％しかなくても、100％の力を出せる医者がさ。それがあんただと…いや、あんたしかいないと、俺も社長も思ったわけ。どうかなドクター、今まで助けられなかった命のため、これから先すべての患者を治すくらいのつもりで、また軍医に…、傭兵の軍医になってくれないかな？」
彼女はようやく泣き止み、涙を拭って言った。
「……二つ、わがままを聞いてくださる？」
「ん？あぁ、決定権は無いけど、まあ社長に頼むくらいは…なに？」
「ひとつは、治療に関わる私からの要請、要望は必ず聞き入れてほしいの。そのかわり無茶なお願いは言わないわ」
「ああ、それなら社長も納得すると思う。でもう一つは？」
「傭兵さんって、身元を隠すためにコードネームをお持ちなんでしょう？私のコードネームは自分で決めたいの」
「なんだ、そんなんならお安い御用だ。もう決めてるの？」
彼女は微笑んで答えた。
「シャーリー・テンプル。あの方の名前を頂くわ。あの方みたいに、愛される軍医でいたいから…」
（了）