シルバーの車は、湾岸再開発地区にあるブルーラインホテルへと入った。エレベータで最上階へ上がると、そこは真っ蒼な海の水平線を一望できるラウンジだった。
「わあぁ…」
ため息のような歓声を上げるソラ。その横顔を、シルバーは満足げに見ていた。
「ここで食事にするのか？」
「んーまぁ、メシといえばメシかな？こっちだ」
シルバーが案内した先は、レストランだった。中に入るとソラは、トレーとお皿と小さなトングを渡された。
「なんだ？これは…」
「わかんねぇか？あれだよ」
「ひゃ…！」
シルバーが指差した先の光景を見て、ソラは一際高い歓声を上げてしまった。キングサイズベッドのような巨大なテーブルの上に、色とりどりのケーキが山のように並んでいた。その光景が既に一つの芸術のようである。
「ケーキバイキングだ。食えなくなるまで食っていいぞ」
「本当か!?」
振り返ったソラの顔は、もう普段の沈着冷静な戦士のものではなくなっていた。
吸い寄せられるようにケーキの山に歩み寄るソラ。だがあまりのケーキの多さに、トングを持ったまま目移りするばかり。まるでおもちゃ倉庫にに放り込まれた子供のようだった。
シルバーは甘いものは食べないほうだが、あのままでは閉店まで迷いかねないので、選ぶのに付き合ってやることにした。
かくして十数分後、ソラの皿の上には大小様々選取見取種種雑多支離滅裂なケーキたちが並んだ。その光景が既に一つの事件のようである。
周囲の客たちは、桁違いの美男美女が桁違いの量のケーキを抱えているさまを、もはや遠慮もなく眺めていた。
「お、お前ねぇ、おかわり自由なんだから、そんなに一度に抱えなくても…」
「知ってる。これを食べたらまた取りに行く」
「はい？」
「全種類食べ比べることにした。一番おいしかったのをおみやげにする」
聞いたこともないような楽しげな声で、ソラは信じられないことを言った。シルバーは自分が取ったビターチョコの小さなケーキが、そのまま器量の差を表しているような気がした。
「はぁ…おなかいっぱいだ」
満足そうな顔でソラは助手席に乗る。
「ま、満足してくれたら何よりだ」
シルバーはエンジンをかけながら腹をさっすった。ケーキ一つしか食べてないのに、えらく腹が膨れている気がした。
「結局土産買わなかったじゃねえか」
「あぁ、全部おいしくて迷っちゃって…。今度みんなで行こうと思った」
「あーそれがいいや」
シルバーは、普段全く見られないソラの女の子らしい一面が覗けたのが、少し嬉しかった。
「次はーっと、どこ行くかなぁ」
エンジンを温めながら、シルバーは頭に手をやった。本当に無計画なのだ。
「シルバーは、オフの日は何してるんだ？」
「俺？俺は銃を手入れしたり、ジム行って汗流したり…」
「普段もやってるじゃないか」
「いやー、何だかそんな事でもしてないと落ち着かなくて…」
「意外と真面目なんだな」
「意外は余計だコラ」
シルバーが突っ込むと、ソラはいたずらっぽく微笑んだ。何ということだ。こんな表情は初めて見た。彼女は普段こんな顔で笑うのか。シルバーは思わずその顔を見つめたまま動けなくなった。
「どうかしたのか？」
「へ？あ、いや何でも…」
どぎまぎして前に向き直った。自分の行動がたまに気恥ずかしくなる。
「あ、じゃあホビット行くか」
「ホビットデパートか？何を買うんだ？」
「お前のほしいもの」
「え？」
「何かあるだろ？」
「それは、あるけど…」
「ん、じゃあ行こう」
シルバーがアクセルを踏み込むと、車は滑らかな加速で飛び出した。