日が西に傾きかけていた。犯人はおろか、建物に出入りする人すらいない。
「ガセ掴ませやがったか？あのタコ」
「まだ決まったわけじゃ…あ！」
ソラが声を上げた。見ると、赤い派手なシャツを着た、柄の悪い若者のお手本のような男が歩いてきた。
「間違いないか？」
「ああ」
ドアノブに手をかけるソラ。が、シルバーがそれを制止する。
「待て！ここじゃ逃げ道が多い。中に入ったところを押さえる。いいな？」
「あ、あぁ。すまない」
らしくもないとシルバーは思った。このくらいはソラにだってわかることだろうに。かなり頭に血が上っているようだ。
男はアパートの中へ入っていった。しばらくすると、二階の部屋の明かりがついた。
「あそこか…」
二人は目を見合わせた。
「行くぞソラ」
「ああ」
コンコン。と、扉をノックする音。
「ごめんくださーい。下の階のものですがー」
シルバーが言う。と、部屋の中でガシャガシャと物音がして、窓を勢いよく開け放つ音がした。男が異変に気づき、窓から飛び降りたのだ。
男は裏の道に倒れるように着地し、急いで起き上がろうとする。が、そこで動きが止まった。彼の鼻先に、鋭く尖った木の棒が突きつけられていた。そこにいたのはソラだった。
「立て」
冷たい声に男は悪寒を覚えながら、ゆっくりと立ち上がった。すぐさまシルバーが降りてきた。
「ひゃー。情けないほど馬鹿正直に引っかかってくれたな」
初歩的な…そう、目を見合わせただけでわかってしまうほどの突入作戦だった。木の棒は、捨ててあったモップの柄をソラが折って作った。
「さてと兄ちゃん。俺らは警察じゃない。故にあんたに黙秘権も弁護士を呼ぶ権利も、留置所でぬるいメシにありつく予定もない。今日ばあさんから引ったくったもの出しな」
「へ…なんのことだよ？」
のどに棒を突きつけられ、青い顔をしながら男は言う。が、シルバーが懐から銃を抜き、男の額に突きつけると、その顔は白く変わった。
「次の返答次第じゃ、どっちかの世話になるぞ。言ったろう？俺たちは警察じゃないって」
「わわわわわかった言うよ!!バッグは捨てた！」
「中身は」
「さっき飲んで使っちまったよ！」
「それだけじゃねえよな？」
「……」
嵐のように冷や汗をかきながら、男はゆっくりとポケットから髪飾りを取り出した。シルバーが取り上げる。
「キャバクラの女にでも貢ぐつもりだったのか？」
「た、高そうだったから、明日売ろうかと思ったんだ」
確かに、素朴な意匠ながら宝石を小さくあしらった、かわいらしい髪飾りだった。
「じいさん奮発して正解だったな。安物だったら今頃ドブの中だ。やっぱ金は使うべきときに使うもんだ。さてどうする相棒？仕置き代わりに指でももぎ取るか？」
ソラは男をにらみつけたまま答える。
「いや、治ったらまた同じことをするだろう。彼自身掃除してしまったほうがいい」
「ひ…!!」
情けない声を上げる男。シルバーはにやりと笑った。
「ま、それもそうだな。先に車戻ってる。さっさと済ませろよ？」
「あぁ」
シルバーは振り返り、その場を後にする。
「ひぎゃああああああああああ!!」
夕暮れ空に断末魔の悲鳴が木霊した。
シルバーが運転席で待っていると、ソラがやってきて無言のまま助手席に座った。
「終わったか？」
「…あぁ」
二人は目を合わせた。冷たい視線が交錯する。仕事を終えた戦士の目だ。
「……ぷっ。クックックッ…ハッハハハハハハハハ！ひゃーっはっはっはっはっは！」
シルバーはハンドルを叩いて大笑いをした。ソラも口を押さえて笑っている。
裏道の上では先ほどの男が、顔の真横に棒を突き立てられ、失禁しながら失神していた。