〈世界の体験〉パナマ大学・西パナマキャンパスの副学長 2024年6月7日
パナマSGI マルコス・ボタシオさん
時は50年前の1974年。
歴史的な池田先生のパナマ初訪問に、マルコス・ボタシオさん一家の中で立ち会ったのが、母と姉だった。
まだSGIメンバーではなかった2人は、知人に招かれてSGIの集いに参加したのだ。この日の先生との出会いをきっかけに、翌75年、母とボタシオさんきょうだいは、そろってSGIに入会した。
一家は当時、大きな試練に襲われていた。母は重度のぜんそくと糖尿病を患っており、その病状は日々悪化していた。
「お母さんは絶対に元気になります」「題目を送っています」とのSGIの同志の励ましの言葉は、一家にとって希望となった。
そんなある日、母が緊急入院を。医師からの悲観的な説明に、家族は覚悟を迫られた。
「この時、10歳だった私も御本尊の前に座り、家族と共にひたすら祈りました」
数日後、母は奇跡的に生還し、一家は祈りの力を実感した。母は徐々に回復し、無事、退院。日に日に元気になっていく母の姿を見て、ボタシオさんたちは、感謝の題目をあげ続けた。
母と姉が周囲の人にこの体験を語ると、親戚や隣人たちも次々とSGIに入会し、弘教の波は大きく広がった。
「その後、入会した父も、母と共にリーダーとして学会活動に奔走。一つのグループだった組織が地区へ、そして地区から二つの支部へと発展していきました」
家族や親戚、3世代で広布の道を歩む（前列左端がボタシオさん）
師との誓い胸に
きょうだい6人の大家族だった。“勉強は真面目に”と両親に厳しく育てられた。しかしボタシオさんは、幼い頃から病弱で、学校を休むことが多かった。
医師から「脳下垂体に袋状のものができている」と告げられた。成長する過程で消えるはずののう胞が、大きくなり、神経を圧迫し、頭痛や視力の悪化をもたらしていると診断された。さらに医師は「学校に行けるのは高校まででしょう」と両親に伝えた。
それでも少年のボタシオさんは分厚いメガネをかけ、懸命に学校に通った。
成績が振るわず、留年を経験しても、高校の卒業は絶対に果たしたかった。
転機は81年。池田先生が再びパナマを訪れた時、創価班の一員として任務に就いたボタシオさんは17歳。初めて師との出会いを刻んだ。
「先生は、私たち一人一人に温かな眼差しを注ぎ、『いつもありがとう』と言葉をかけてくださいました」
この時、“どんな困難にあっても自分を信じて、挑戦の青春を”と誓った。そして大学進学を決意した。
その夢は、21歳の時に実現。念願の国立パナマ大学に入学し、ジャーナリズムを専攻した。
「幸い、持病に悩まされることなく、勉学に専念することができ、大学を卒業しました。社会に出てからは新聞記者として働いた後、公共機関の広報部門で管理職としてのキャリアを積み上げることができました」
91年、ボタシオさんは、日本でのSGI青年研修会に参加し、池田先生との再会を果たす。
当時、パナマでは第2次宗門事件によって退転する幹部も出た。先生は来日していたパナマ青年部のリーダーに直接、励ましを送った。
「先生から『皆がパナマ最前線の第一人者に』との大激励をいただきました。私たちは涙をこらえながら“パナマの同志を守り抜きます”と先生に誓いました」
宗門からの圧迫が続く中、パナマ青年部は立ち上がった。ボタシオさんも一軒一軒、同志の元へ足を運び、先生の大激励の言葉を友に伝えていった。
教授のマルコス・ボタシオさん（中央）が学生たちと語り合う（パナマ大学・西パナマキャンパスで）
誰もが何かの天才
やがてボタシオさんは病を克服し、二つの学士号に加え五つの修士号を取得。そしてSGIの友に勧められる中で、教育の道に興味をもち、大学教員への転身を決心する。
2000年、母校の国立パナマ大学が池田先生に名誉博士号を授与。その翌年に、採用試験に合格し、同大学の教員としてキャリアをスタートさせた。
以来、23年間、教育の現場に立つ。現在は、西パナマ県に位置するパナマ大学の「西パナマキャンパス」の副学長を務めながら、授業も担当している。
ボタシオさんが学生に伝えたいこと。それは、“限界の壁をつくってしまうのは自分だが、不可能を可能に変えるのもまた自分である。だからこそ、若い時に、努力を積み重ねてほしい”――ということだ。
「“誰でも、何かの天才”との池田先生の言葉にある通り、その才能に気付くことが重要です。学生の相談に親身に乗り、共に考える存在になりたいです」
現在、ボタシオさんは、西パナマ県に暮らし、支部長として広布に駆けている。
半世紀前に入会した一家は、きょうだいの子どもたちを含めて、25人がSGIメンバーに。毎週土曜日には、家族や親戚が集まり、「家族唱題会」を行っている。これは長年続く一家の伝統だ。
「私は、先生との誓いを片時も忘れたことがありません。地域の、社会の“第一人者”を目指して、パナマ広布へ第一線を駆けていきます」
ボタシオさんが副学長を務めるパナマ大学の西パナマキャンパス