なんですかっ、このジャケットは?とはいってもFunkに関していえば変ジャケは良盤の証。これは期待できそうでっせ。GastonはNorth Carolina州のGastoniaで結成されたSelf-Contained Funk Band。The J.B.'sやP-Funk、EW&F、Sly & the Family Stone、Ohio Palayers、Kool & the Gang、Isley Brothers、Cameo以降、70年代後半から80年代前半にかけて雨後の筍のように登場したFunk Bandの中でもRose RoyceやAtlantic Starr、Mass Production、そしてThe S.O.S. BandやMidnight Star、Star Point、One Wayらに代表される女性VocalをFeatureしたFunk Bandは、それなりの人気を集めるようになってきた。勿論、Chaka Khanを擁したRufusを忘れてはならないが。このGastonもまたメンバーに女性SingerのVirginia Gaskinsを擁した7人組である(とはいっても彼女が前面に出ているわけではない)。Virginiaの他にはOrgan、Piano、Synthesizerを演奏するValentino Burroughs、鍵盤とギター担当のBig DaddyことQuincy Huitt、ギターとFlute、Pianoを演奏するJerry Reid、ドラムスのWilliam Fewell、ベースのGregory Thompson、Vocal、PercussionのRandy Hudsonというメンツ。本日ご紹介するのは彼らが
Georgia州はAtlantaのLabel Hotlantaから78年にリリースしたDebut Album。彼らは82年にNorth Carolina州のLabel Chocolate Cholly'sから2ndアルバム『Gaston』をリリースしているが、VirginiaとベースのGregory Thompsonが抜けて、Lead VocalとTrumpet担当のRichard Butlerが加入している。こちら中々の出来ではあるが、個人的にはこの1stアルバムの方がツボである。Ohio Players~Cameo流儀のコテコテながらCoolでJazzyなSpiceが効いたFunkが中々のモノである。彼らはその後も名前を変えて作品を発表していたようだ。
『My Queen』はGastonが78年にリリースしたアルバム。
アルバム1発目は“Magnificent Choo Choo”。ChorusやVocalといい、Cameoの影響が強く感じられるCoolなFunk。Funkyに引き締まったリズム隊にのって妖しく揺らめくエレピにHardに唸りを上げるギターが激カッコイイっす。ギターのQuincy Huittの作品。
“Fantasy Garden”はJazzyでPercussionも含めチョイLatinも入ったリズム隊にアコピとSpacyなSynthesizerのCombinationが抜群のインスト曲。リズム隊も気持良すぎ。メンバーの鍵盤奏者Valentino Burroughsの作品。
“Clock In”もCameo流儀のチョイHumorousな余裕かましたFunk。至るところにCameoの影響が感じられる。それにしてもCameo同様にビシッとキマッたChorusが素晴らしい。
“My Dreams”は紅一点のVirginia GaskinsのVocalをFeatureしたBallad。そのVocalは雰囲気はイイ感じだけど特に特筆するものはないが、エレピを中心にMysteriousな雰囲気を感じさせるバックの演奏がCoolで実に気持ち良い。
タイトル曲“My Queen”。Horn隊とギターのRiffが激カッコ良く絡み合うFunk。そしてChorusに絡むOhio PlayersのSugarfoot~Cameoの系譜を継ぐオッサンVocalがイイ味出しまくり。一糸乱れぬChorus隊はP-Funkの香りも漂い最高っす。
Jerry ReidのFluteをFeatureした“Clap Song”はインスト曲。Percissionも鳴り響き、Slapも炸裂するご機嫌なFunk。冷ややかなStrings Ensembleもイイ感じ。
アルバム最後をシメるのはVirginia GaskinsのVocalをFeatureしたSweetなBallad“Love And Affection”。ベースのGregory Thompsonの作品。
(Hit-C Fiore)