ワールドカップは、単にテクニックを競うサーカスでも、体力を試す競技会でも、駆け引きだけで勝てる勝負事でもない。
様々な運、不運が織りなす濃厚な人間ドラマをも楽しんでこそ、本当の面白さがわかるのだ。
ワールドカップを彩った数々の名ドラマを振り返ってみよう。
ワールドカップというのはどうしてこうも人を熱狂させるのだろう。
試合自体のレベルが高いとは言い難い。
欧州チャンピオンズリーグ決勝と、ワールドカップ決勝の内容を比べれば、誰もが前者を上と見るだろう。
チーム自体もイタリア代表やイングランド代表、スペイン代表よりも、
インテルやＡＣミラン、マンチェスターユナイテッドやチェルシー、リアルマドリーやバルセロナの方が間違いなく強大な戦力を保持し、洗練されたサッカーをしていると言える。
にもかかわらず人々はワールドカップに熱狂する。
それはやはりワールドカップが誇りを賭けた戦いであり、
それぞれの国の特色を顕わにし、その国のサッカーの歴史を作っていく戦いだからだろう。
ワールドカップの歴史は二十世紀の世界史と多くの部分でリンクする。
もちろん、サッカーはサッカーで、それ以上でもそれ以下でもない。
だが、政治、経済、国際情勢…そういった要素がワールドカップに少なからず影響を与えているのも事実である。
その影響の中で選手たちは翻弄され、惑わされ、それでも尚、人々の記憶に鮮烈に焼きつくようなプレイを披露する。
その姿に誰もが心を奪われるのだ。
日本人の多くは、９４年アメリカW杯以降のワールドカップしか知らない。
フライングダッチマンと呼ばれたヨハン・クライフのボレーシュートも、
９０年のロベルト・バッジョのドリブルシュートも、
ローター・マテウスが決めたミドルシュートも、
もしかしたら、ディエゴ・マラドーナの５人抜きや神の手ゴールも知らないかもしれない。
本書にはワールドカップの魅力が全部詰まっている。
世界最大の祭の開幕はすぐそこに迫っている。
さあ、本書でワールドカップの歴史を読み込んでおこう。
きっとそのほうがよりワールドカップを楽しむことができるに違いない。