｢日本海に面した北海道の積丹半島西側にある神恵内村で、産卵のために海岸に押し寄せたニシンで海面が白く染まる現象｢群来｣が確認された。村によると、最後に見られたのは1950年前後で約70年ぶりとみられる。2007年度から周辺で行われている稚魚の放流事業が功を奏している。｣(2月28日付東京新聞)
以前に書いたことでしたが、｢魚種交替｣という、
とりわけ外洋性で群れで泳ぐ魚種で、
漁獲量が何年-十何年周期で極端に増減する現象を、
特に仔魚-稚魚期の捕食-被食関係、
つまり平たく言うと、餌や天敵の増減の状況、
そして水温や、海水の栄養塩や汚濁物質の状況が、
後からでは分らない中、
とにかく、それらの魚は、
卓越した数になる魚種が、準繰りのように交替するという、
実はほぼ、科学的根拠を証明できていない｢定説｣が、
水産学では、まかり通っています
その中で、日本近海のニシン(ニシン目ニシン亜目ニシン科ニシン属)
は、その学説??への反証として、
何十年待っても、
一向に資源量が回復しない魚として、
特筆されてきました
特に北海道の日本海岸で、初春の時期、
沿岸すぐ近くで産卵･受精するため、
大挙して集まり、
放たれたオスの精子が、
海を白く染めるほどになる、
群来(くき)と呼ばれる景色が、
ニシンが大量に獲られた時代の、風物詩でした
これも以前に書いたことですが、
ニシンは北海道の大漁の様が記憶に残っていて、
寒流魚と誤解されることが多いのですが、
他の多くのニシン目魚類と同じく、
暖かい海に住む魚です
ただ、同じニシン目の、マイワシやカタクチイワシよりは、
比較的低温域に生息するため、
江戸期から、北海道が、
最大の生産地として、
ニシンそのものよりも、保存も利き、
高額で取引されるメスの体内の卵＝カズノコが、
北海道日本海岸の富を生んでいました
たとえ産卵前の親魚を、
カズノコのために大量に獲っても、
有り余る数のニシンが自然産卵し、
毎年沿岸の広範囲の浜で、群来が見られたとのこと
ちなみに現在、
正月に大量に消費されるカズノコは、
多く、同じニシンの分布する北米西岸や、
バルト海,北海を中心とした、
同じニシン属のタイセイヨウニシンのものです
ちなみにタイセイヨウニシンは、
ニシンより水深の深い水域で産卵するため、
群来の現象は、ほぼないそうです
上記の記事でもそうですが、
この2,3年、北海道での群来の報告が、
何回も報じられているそうです
こちらは一応、思考停止の魚種交替ではなく、
仔魚の放流＝栽培漁業の結果と、
結論付けられています
そして、現在の北海道日本海岸沖では、
かつてのような、ニシンの一網打尽の、
大量な漁は、行なわれていません
群来は、そのための部分も、
あるでしょう
ニシンの産地から遠い西日本では、
身欠鰊からの、昆布巻きやニシン蕎麦以外、
ほとんど口にする機会がありません
まことに残念なことです
新鮮なニシンは、
塩焼きでも、アニサキス処理さえすれば刺身でも、
そして北日本名物の発酵食品、切込みでも、
濃厚で、皮目も旨い、そして骨まで食べることもできる、
個人的には、東日本の大衆魚の、
サケと並ぶ最高の味と思っています
また昔のように食卓が、
ニシンで満たされますように(2024.2)
