つい最近、外せない用事ができ、
明石市の山陽電車中八木駅まで、何回も通っています
このあたりの海岸線は、
灰谷健次郎の小説『太陽の子』でも紹介されている、
沖縄本島の海岸線に似た、
隆起海岸の長く続く、独特の地形が続きます
中八木駅少し西の、西八木海岸は、
｢明石原人｣発見場所として、今でも有名な場所です
｢原人｣という言葉は、現在は、
猿人→原人→旧人→新人という、かつての、
一方向の単純な進化様式は完全否定され、
それに伴い、原人という、学術的な定義がない上、
差別的なニュアンスを含む言葉は、
生物学では、あまり用いられなくなりました
しかし、
明石人という表現は、一般にはほとんど知られていないので、
地元での表記と同じく、
ここでは、明石原人と書きます
明石原人は、その隆起海岸の地層が崩れた、
海岸の地層から発見されました
見つけたのは、直良信夫という、独学で考古学を学んだ研究者です
後に博士号を得て早大理工学部で、
考古学･古生物学の教授になりましたが、
発見当時は、アマチュア研究者という立場です
療養で当地にいた直良研究者は、1931年、
中期更新世(180.6-12.6万年前)の砂礫の堆積から、
ヒトの仲間の大腿骨の一部(右寛骨)を発見し、
東京帝大理学部人類学教室の、松村教授に鑑定を依頼しました
これは、現在解明している、
日本列島で、捏造でない石器等が確認されている、
中-後期旧石器時代(30-1万年前)と、
重なっています
しかしこの時、石膏の型は作られましたが、
結論が出ないまま、標本は返却されました
もし本当なら学術的に大きな意義があるはずなのに、
きちんと解析しなかったのは不自然な話で、
おそらく、直良研究者が素人ゆえ、大したことがないと、
頭から決めつけたためでしょう
その時、理由が伝わっていない形で、
否定的な見解を述べた同僚に従ったという話もあります
一方、研究者の言葉として、
骨が化石化していたという言葉もあります
もし、この時に詳細な検討が加えられ、
報告が制作されていれば、
少なくとも更新世の化石か、
現代の遺骨が混入して誤って化石とされたかに、
ついては、
結論付けられていたでしょう
石膏型から作られた模型の計測から、
この寛骨が、現代人と同じ、
クロマニヨン人(新人)である可能性が、
非常に高いようです
猿人や旧人でないことは、
決して学術的価値が低いということでなく、
クロマニヨン人の最古の化石は、300万年前ですが、
アフリカからユーラシアに渡ったのが、7-5万年前
つまり、骨が本物なら、
クロマニヨン人がアジアに来たかなり早期に、
日本まで進出していた証拠になったはずです
明石原人の骨そのものについては、
戦争で焼失しましたが、
石膏型は残され、遅れて有名になり、
戦後の東大人類学教室が、西八木海岸で、
発掘調査をしています
ただしこの時、
調査隊から、事実上、
直良研究者は除外され、
結果、大金を投じての調査は、
全くの空振りに終わったそうです
何というか、直良研究者は、
2度にわたり、東大から冷酷な仕打ちを受け、
それがひいては、
日本の古代人類研究に、
致命的な失敗をもたらした可能性が高いのです
今、西八木海岸の発掘現地には、
記念碑がポツンと建っているだけです
今も昔も、東大のとんでもない権威主義が、
もし改められていれば、
どれほどの、今は失われてしまった、
貴重な研究成果が世に出ていたのだろうかと、
少しは知っている者として、
考えないではいられないのです(2023.12)
