朝の片付けを終えて戸棚を開けると、いくつかの茶葉が並んでいる。
数種類のハーブティーに、コーヒー、紅茶、煎茶、それからほうじ茶。
（……今日は、どうするか）
いつも彼女はハーブティーを選ぶ。
種類は増やしているが、それでいいのかと手が少しだけ止まる。
どうして、いつもハーブティーなのか。
味や香り、それとも――
（カフェインが少ないから、か）
ふとそう思う。
確信はないが、それなら納得はできる。
ほうじ茶の缶に手を伸ばし、軽く振って中の音を確かめる。
（……これなら、近いな）
完全に同じではないが、離れすぎてもいない。
「……たまには、違うのもいいか」
そう呟いて、缶をカウンターに置く。
茶器を選び、配置を整え、棚の別の段からいつもとは違う菓子を取り出して皿に乗せる。
準備を終えて1歩下がり、部屋の中を見渡す。
いつもと同じで、少しだけ違う。
その確認が済んだところで、端末が小さく震えた。
――〈今から行くね〉
短い一文だったが、それだけで思考が静かにまとまる。
――〈わかりました。お待ちしています〉
送信して端末を置き、無意識に息を整える。
「ルカ、もうすぐセツナさんが来るよ」
「うん！」
ルカの声が弾む。
そのままやかんに水を入れるが、火にかけるのはまだ少しあとでいい。
やがてインターホンの音が鳴り、1度だけ呼吸を整えてから扉へ向かった。
（第131話に続く）