San Diego Clippers 79～80シーズン①

帆７９～８０シーズン①

ブライアン・テイラー

ロイド・フリー

ニック・ウェザースプーン

シドニー・ウィックス/ジョー・ブライアント

スウェン・ネイター

序盤のスターターはこんな感じ。

ウィックスは開幕４試合で一度戦列を離れ（怪我ですかね）、そこからしばらくはブライアントが入りました。

開幕から２週間ほど経った１０月末、故障欠場中のビル・ウォルトンが練習中に再び足を痛めたと報じられます。

そして、１１月８日頃、左足の舟状骨を再骨折していたことがわかり、長期離脱となりました。

（とある媒体の１０月末の記事で、“今シーズンプレイできるのか疑問視されている”と書かれており、驚くようなことではなかったかもしれません）

すっかり層の薄くなってしまったクリッパーズは、序盤は黒星が先行しますが、１２月に入ってペースアップ。

年末には１９勝１９敗の五割まで浮上し、年明けには６連勝で２７勝２３敗としました☆

ジーン・シューＨＣは、１１月末からウェザースプーンに替えてビンゴ・スミス（１０月末にトレードで獲得）をスターターに固定しており、実際にどのような効果があったのかはわかりませんが、この起用はチームの調子が上がった時期と符合します。

直後のロード６連戦に全敗して借金生活に戻りますが、前半戦最後の試合で連敗を止め、２８勝２９敗でオールスターブレイクへ（カンファレンス６位）。

その試合ではビル・ウォルトンも戻ってきました☆

後半戦。ウォルトンはしばらくベンチスタートでしたが、チームが４連敗を喫したところでスタメンに入ると、２４分で１６点＆１１リバウンド＆２ブロックをマークし、連敗ストップに貢献。

その後も、２５分強のミニッツがほとんどでしたが、得点、リバウンド、アシスト、ブロックでオールラウンドなスタッツを残しています。

ただ、ウォルトンが戻ってきてもチームはさほど勝てるようにはならず（フル稼働ではないからかもですが）、黒星が先行。

そして、ラスト１０試合ほどで崩れてしまいます。

発端と言えそうなのが、主力の離脱。

３月１１日のレイカーズ戦を最後にウォルトンが再び戦列を離れ、３月１９日の記事ではウォルトンとフリーがシーズンの残り５試合を欠場すると発表されました。

ウォルトンについては、舟状骨の再骨折部位を再び傷める危険があるとして、専門医がシーズン残りの欠場を指示。

フリーは直前のブルズ戦で肋骨を負傷していました。

（この発表後、フリーは怪我を押して１試合だけプレイするんですが、スタッツを見る限り本調子ではなかったように思います）

クリッパーズは残り７試合を残して３５勝４０敗とカンファレンス６位につけていたんですが、主力を欠いたラスト７試合にすべて負けてしまい、３５勝４７敗で終了。

７連敗のうち２敗は、最終第６シードを争っていたブレイザーズ相手のもの（フリーが強行復帰したのはブレイザーズとの２戦目）。

惜しくもプレイオフ進出は叶いませんでした。

ディフェンスは悪いままで（平均失点は減りましたが、被ＦＧ成功率がワースト２位）オフェンスも悪化。

このシーズンから導入された３Ｐは優秀で、成功数＆試投数でリーグ首位、成功率でリーグ２位につけています。

【エース】

フリーは６８試合の出場でしたが、ミニッツは平均３８．０分（リーグ７位）に増加。

平均３０．２点（リーグ２位）・４．２アシスト・１．２スティール・ＦＧ成功率４７．４％をマークしました。

ちなみに、得点王はまたしてもジョージ・ガービンです。

ＦＧの成功数と試投数はこのシーズンもリーグ上位で、ＦＴは成功数、試投数ともに２年連続のリーグ１位。

オールスターにもファン投票で初選出され、スターターとして１４点＆５アシストをあげています。

フリーがクリッパーズでスコアラーとしてここまで開花したことは、一部の人たちにとっては予想外だったようですが、２年連続のこの活躍でそんな声もなくなったでしょうか。

シクサーズ時代にもフリーを指導していたシューＨＣはフリーに絶大な信頼を寄せ、接戦の試合終盤はフリーにボールを回すよう指示を出していました。

「彼はリーグで最も才能のある選手の一人だ」

「我々が払ったものだけで彼を獲得できたなんて、まったく信じられない（ドラフト１巡目指名権に対する感覚が今とは少し違いますかね）」

「でも、フィラデルフィアで彼を使っていたときは、オフェンシブな選手が多すぎた。（ジョージ・）マクギニスとジュリアス・アービングという、ディフェンスをしないオフェンシブなＦが２人いた。我々はボールをパスするためだけに、（ヘンリー・）ビビーを入れておく必要があったんだ」

「フリーなしで我々がどこまでやれるのか、わからない」

「リーグのＧで、ロイドを１対１で守れる選手がいるとは思わない」

「チーム・ディフェンスならロイドを抑えることはできる。でも、ひとりでは無理だ。彼は誰を相手にしてもシュートを打てるし、ファウルを引き出すのもうまい」

フリーにとってシクサーズ時代は黒歴史のようですが、シューＨＣの印象はその頃から悪くなかったようです。

「少なくともジーンの下で第３Ｇガードとしてプレイしていたときは、自分の出場時間はもらえた」

「でも、ビリー・カニングハムは僕のことを決して好きじゃなかった。１回ミスすると、すぐに『はい、もう終わり』だったね」

「ここでは、１つや２つミスしても大丈夫だとわかっている。コーチが僕を支えてくれている。選手たちも僕を支えてくれている。そしてファンもそうだ。まるで生まれ変わったみたいだ」

また、フリーは、シクサーズで自分が制限されていたのは、ダグ・コリンズがいたからだと主張。

「彼らは僕をスターターにしようとはしなかった。僕がオールスターになるとわかっていたからだ」

「そして、あの街ではバックコートのオールスターは１人だけだと決まっていた。それがダグ・コリンズだった。最初から最後まで政治だった。彼らは僕をスケープゴートにしていたんだ。ジョージ（マクギニス）をそうしたのと同じようにね」

（※マクギニスも７８年のオフにシクサーズから放出されています）

マクギニスとフリーが抜けた昨シーズンのシクサーズは一昨シーズンから８勝減っており、

「彼らは絶対に勝てないよ。いつも間違った人間を選んでいるから」

「肉がないんだ。先発フロントラインの平均体重はたった２１５ポンドだよ」とこき下ろしています。

（※このシーズンのシクサーズは昨シーズンから１２勝増やし、ファイナルまで進みますが）