王８４～８５シーズン②
今回は４部作です。
●移転に向けて③
先述の６連敗を止めた直後の８５年１月２１日、カンザスシティ市は新しいリース契約を提示。
地元紙によると、これは “使用料は年１ドル、売店や駐車場収入の一部もキングスに渡す” という超寛大な条件でした。
しかし、この同じ日、キングスは移転申請書類をＮＢＡに提出。
そしてチームの幹部たちは、カンザスシティとサクラメントで同時に記者会見を開き、サクラメントへの移転申請を行ったと発表したんですね。
ルーケンビルは、サクラメントの記者団に対し、
「サクラメントにとって喜ばしい日だ」
「チームを移転させることはＮＢＡ全体の利益になる」
「あらゆる方面で前向きな話し合いが行われてきた」などとコメント。
更に、サクラメントが全米で２０番目に大きなテレビ市場であり、北米４大のスポーツのチームを持たない最大の都市である点も挙げ、８５～８６シーズンに向けて『安全な賭け』だと述べました。
サクラメントの、半径５５マイル圏内に２３０万人を抱える市場規模を根拠として、キングスは移転後２年以内に黒字化できるとの自信も見せています。
カンザスシティでの会見では、アクセルソンが 「この決定は撤回不可能であり、将来カンザスシティがＮＢＡチームを持つとしたらすれば、それはエクスパンションによるしかないだろう」とコメント。
カンザスシティの市当局が、①②の後、ケンパー・アリーナのリース条件改善に向けた努力を行ってきたことを認めつつも、「収益面と観客動員の問題が、そうした新たなリース条件の提案を明らかに上回っている」とも語りました。
「このチームは売り物ではない」
「この時点で発表したことで、市当局や地元実業家がエクスパンションチーム獲得に向けて努力を集中できるようになるよ」と、移転に伴う売却は否定しています。
この発表の少し前、カンザスシティの市長と市議２名が、ＮＢＡの副コミッショナーであるラス・グラニクと会談し、市とＮＢＡの将来について協議する予定だと報じられており、その市議のうち一人（フランク・パレルモ）は、“市は戦わずしてキングスを手放すつもりはなく、フランチャイズ維持のため法的手段を検討する可能性がある” と述べていました。
アクセルソンはパレルモとの直接的なやりとりは避けましたが、
「我々はリーグ規則を一字一句守って手続きを進めており、この申請が受理されると完全に予想している。リーグがこの申請を却下するとは考えていない。キングスは来季、サクラメントでプレーすることになると確信している」と自信のコメント。
移転申請を受けて、コミッショナーのデビッド・スターンも「特に問題は感じていない」と話しています。
ルーケンビルによれば、ＮＢＡによる移転承認は４ヶ月以内に下りる見込みで、その頃にはサクラメント当局も、１２００万ドル規模・１万２５０席の仮設アリーナ使用許可を承認するだろうとのこと。
仮説アリーナの収容人数はＮＢＡの基準を大きく下回るんですが、キングスのオーナー陣は、現在サクラメント郡が検討中の用地に、より大規模なスポーツスタジアムと工業団地を建設する計画を立てていました。
郡の監察委員？たちは、仮設アリーナについては暫定的な支持を示している一方、スタジアム計画の判断には数か月を要するとしています。
ルーケンビルの事業パートナーであるグレッグ・ヴァン・デューセンは、８５年９月にアリーナを開業し、初年度に１５０のイベントを開催する見込みだとコメント。
また、バスケットボールによる使用は、アリーナの使用日程全体の２５％を超えないとのことです。
サクラメントは、ポートランド、ミルウォーキー、インディアナ、ソルトレイクシティ、フェニックスといった都市よりもマーケットとしては大きいんですが、バスケットボールで知られている街ではなく、北米の４大スポーツのチームは過去にも遡ってもなし。
ディビジョンⅠの学校もなく、車で２時間圏内にウォリアーズの本拠地があり、７０年代にはＡＡＡの野球チームを失ったこともあり、移転の失敗を危惧する見方もあったようですが、ルーケンビルは意に介さず。
「カンザスシティで金を失うより、サクラメントで金を落とす方がずっと楽しいだろう」
また、自前のアリーナを所有することで、チーム再建に必要な資金を生み出せるようになるとも付け加えました。
この時点で既に、“キングスがカリフォルニア州都に来るならシーズンチケットを購入したい” という申し込みが１８００件ほど寄せられていたという話もあり、早くも手応えを感じていたでしょうか。
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さて、移転が現実的なものとなったキングスは１６勝３３敗でオールスターブレイクへ。
移転発表は集客にも影響したようで、発表後のホーム戦の観客動員数はしばしば４０００人を下回っています。
３月はなぜか調子がよく、１７試合を１１勝６敗と勝ち越しますが、４月は１勝６敗。
カンザスシティで最後の試合となるレイカーズ戦にも負け（移転が正式に承認されるのはシーズン終了後）、３１勝５１敗でシーズンを終えました。
このシーズンは第８シードのサンズでも３６勝４６敗で、３月が終わった時点では、キングスにもプレイオフ進出の可能性があったんです。
しかし、４月頭の西海岸のロード３連戦（クリッパーズ、レイカーズ、ウォリアーズ）に３連敗してしまい、望みは絶たれました。
ただ、この遠征はビジネス面では大成功。
ロード連戦の前、キングスは３日間試合がなく、ここでルーケンビルとアクセルソンはチームをサクラメントへ送り込んだんですね（サクラメントでチーム練習するプラン）。
キングスの選手たちは、空港のターミナルから熱烈な歓迎を受け、５台の白いリムジンで練習会場へ。
１２００席の会場に約１８００人のファンが押しかけ、更に地元のテレビ局すべてに新聞記者など、多くのメディアも集まりました。
練習後にはサイン会が行われ、エディ・ジョンソンはヘリコプターで市内を遊覧しながら、ラリー・ドリューとマイク・ウッドソンは食事をしながら、ラサール・トンプソンは服を買いながら…それぞれインタビューや取材に対応。
ジョンソンは、「まるでビートルズになったようだった」と話しています。