数日前、フェイスブックで、中学校時代に同じ学年だった人からお友だち申請がきました。一度、僕が悪乗りして怒らせてしまい、謝ったことがあるひとでした。
中学以来まったく接点はなく、フェイスブックも「なっただけ」のお友だちなんですが、一瞬で当時のことを思い出しました。
喧嘩や理由があっての悪口は後悔しないけど、悪ふざけや悪乗りは今更ながら改めて申し訳ないし、恥ずかしいです。
ラリー・ジョンソン
通称ＬＪ。ペリカンズがまだシャーロット・ホーネッツだった頃のスター。６フィート７インチのＰＦでＵＮＬＶ出身。同大が９０年のＮＣＡＡチャンピオンになったときの中心選手である。ドラフトでは１巡目第１位でホーネッツに入団。ルーキーながらオールスターに選ばれたのはディケンベ・ムトンボだけだったが、新人王はＬＪが受賞した。２年目にはアロンゾ・モーニングが加入し、若く才能溢れるチームとなったホーネッツは「フューチャーブルズ」とも呼ばれた。
ＬＪも２年目にはオールスターに選ばれ、３年目を迎える前には長期高額契約を締結。ドリーム・チームⅡのメンバーにも入り、キャリアは順風満帆かに見えた。しかし、９３～９４シーズン中に椎間板ヘルニアを患うと、慢性的な背中の痛みに悩まされるようになり、それまでの売りだった、高い身体能力を活かしたプレイはあまり見られなくなってしまった。のちに「身体能力に頼らずプレイすることがいかに難しいか、を故障で学んだよ」と語っている。
９４～９６年の２シーズンはまだチームの中心的役割を担っていたが、９６年にアンソニー・メイスンとのトレードでニックスへ移籍するとスタッツ・パフォーマンスは大きくダウン。ＰＦにチャールズ・オークリーがいたためＳＦに固定された、パトリック・ユーイングやアラン・ヒューストンなど他にも中心となる選手がいた、など事情は伺えるが、巨額の契約と釣り合っているとは言えず、サラリー泥棒の代名詞となってしまった（そうでもない？）。
ニックスでの数少ないハイライトは９９年プレイオフ。ニックスは史上初めての「第８シードからのファイナル進出」というアップセットを起こし、そのときチームの精神的支柱となったのがＬＪだった。シュートを決めた後に両手で大きく「Ｌ」の字をつくっていたのもこの頃。ペイサーズとのカンファレンス・ファイナルで決めた４点プレイはプレイオフ史に残るだろう。ただ、この頃は以前にも増して腰の痛みに悩まされており、コルセットやサポーターをつけてプレイする痛々しい姿がしばしば見られた。
そして、０１年オフ、ＬＪは早すぎる現役引退を表明した。故障前はパワーとスピードを兼ね備えた豪快なプレイが印象的。故障以降も、体の幅を活かしてスピンを多用するなど、その片鱗は見られた。怪我をしてからアウトサイド・シュートが増えたが、精度は今ひとつ。身体能力に頼らなくなってからはスター性がなくなったかもしれない。ホーネッツ時代にチームメイトだったモーニングとは仲が悪く、ニックス時代には乱闘騒ぎになったこともあった。スコッティ・ピッペンとも不仲だったかな。愛称は「グランマ」。
デメトリウス・キャリプ
ミシガン大出身のＰＧで、同大が８９年のＮＣＡＡチャンピオンになったときのコアメンバー。当時のチームにはグレン・ライス、ロイ・ボートと、テリー・ミルズ、ルミール・ロビンソンら将来のＮＢＡ選手たちが揃っていた。また、９０～９１シーズンにはエリック・ライリーらとチームを牽引している。ただ、ドラフトにはかからず、ＮＢＡでは９１～９２シーズンに７試合だけレイカーズでプレイしたに留まった。「ブルーチップス」と「エディ」の両方に出演している。
ロバート・パック
個人能力の高いＰＧ。愛称は「パックマン」。ドラフト外でブレイザーズに入団し、ファイナルに進む強豪チームにおいて、テリー・ポーターらのバックアップとして健闘を見せた。オフにはナゲッツへトレードされるが、ここでは６マン的存在で、９４年プレイオフ１ｓｔラウンドのアップセットにおいても活躍を見せている。９５～９６シーズンの開幕直前にはブレッツへ移籍。ここでは怪我で３１試合しか出られなかったが、個人成績ではキャリア最高をマークした。
しかし、９６年オフにネッツと契約を結ぶと、それほどのインパクトを残せず、シーズン中にはマブスへトレード。ここには００年まで在籍したが怪我に泣かされ続け、一度も５４試合以上プレイすることはなかった。００年にはセルティックス経由でナゲッツに復帰。以降は、ウルブズ、ホーネッツ、ネッツで１シーズンずつ過ごし、ヨーロッパへ渡った。０５年には一度ラプターズと契約を結ぶが、開幕前に解雇されている。引退後はＮＢＡでＡＣなどを務めている。
とにかく怪我が多かったが、身体能力が高く、スピードや跳躍力には目を見張るものがあった。爆発力もあり、６マンに向いているかもしれない。ダンクも魅力のひとつで、９４年のコンテストではアイザイア・ライダーに次ぐ２位になっている。
ブライアン・ハワード
ノースカロライナ州立大出身のＳＦで、９１～９２シーズンの半ばすぎに１０日間契約でマブスに加入。戦力になる純粋なＳＦがいなかったためか幸運にも出場機会を確保し、翌シーズンも６８試合中２２試合でスターターを務めるなど、積極的に起用された。但し、そのシーズンのマブスは１１勝７１敗という悲惨な成績に終わっており、弱小チームにいたが故の活躍？ではあるのだが。９３年以降はトルコやフランスなどでプレイしている。
ケビン・ブルックス
アメリカとオーストラリアの二重国籍を持つＳＦ。ルイジアナ大ラファイエット校（当時はサザン・ルイジアナ大）から、１巡目第１８位でバックスに指名され、直後にナゲッツへトレード。９３～９４シーズンまで３シーズンを過ごした。ＮＢＡでは２年目のに平均１０．４分起用されたのがピークとなるなど見せ場がなかったが、９０年代終盤にはオーストラリアのＮＢＬで大活躍。９８年にはグランド・ファイナルＭＶＰという賞を受賞している。引退後もオーストラリアやニュージーランドでコーチなどを務めている。
グレッグ・アンソニー
血の気の多いバックアップＰＧ。サウスポー。カレッジは、最初はポートランド大に進むが、２年生になるときにＵＮＬＶに編入。名将ジェリー・ターカニアンＨＣのもと、ラリー・ジョンソン、ステイシー・オーグモンらとともにチームを９０年のＮＣＡＡチャンピオンに導いた。ドラフトでは１巡目第１２位でニックスに入団。因みにＬＪとオーグモンも同じく１巡目で指名されており、ＬＪはホーネッツで、オーグモンはホークスで、アンソニーはニックスで、みんなそれぞれ背番号２を選んでいる。
パット・ライリー政権下のディフェンシブなニックスを象徴する選手のひとりで、アンソニーのディフェンスはライリーからも認められていたようである。ニックス時代のハイライトは、９３年３月２３日のサンズ戦。アンソニーは足の怪我で私服のままベンチにいたのだが、ケビン・ジョンソンとドック・リバースの乱闘に参加。そしてＫＪを殴りつけ、５試合の出場停止処分と罰金を喰らった。因みにサンズとＫＪはこのとき、「シーズンの残りをすべて出場停止にすべき」と主張している。
９５年にはエクスパンション・ドラフトでグリズリーズへ移籍。以降、２シーズンはキャリアで初めてフルタイムのスターティングＰＧとしてプレイした。ソニックスでの１シーズンを挟み、９８～０１年はブレイザーズに在籍。当時のブレイザーズは金にモノを言わせたチーム作りで層が厚かったが、スターターのデイモン・ストウダマイヤーはムラがあってディフェンスもまずく、試合の大事な場面ではアンソニーがコートに立つことも多かった。
０１年オフにブルズへ移籍。若手ばかりのチームで開幕からスターターを務めるも、もちろん将来的な構想には入っておらず、シーズン半ばに解雇。シーズンの残りをバックスで過ごし、現役を終えた。
ビリー・オーウェンス
シラキュース大出身のオールラウンダー。６フィート９インチのサイズながら、Ｇ的な役割もこなすことが出来た。１巡目第３位でキングスに指名されるが契約交渉で揉め、そのまま開幕直前にミッチ・リッチモンドとのトレードでウォリアーズへ移籍、デビューした。サイズがあって走れて器用なオーウェンスはドン・ネルソン好みで、まずまずの働きを見せるのだが、リッチモンドと比べられるような器ではなく、リーグ史上最も偏ったトレードのひとつとして記憶されている。
ウォリアーズではボール運びを任されるなど流動的に起用され、活躍。相手チームにマッチアップの難を生んでいた。しかし、９４年にヒートへトレードされると、翌シーズンの途中には更にキングスにトレードされるなどどこにもあまりフィットせず、キャリアは緩やかな下降線を描き始める。９８～９９シーズンはソニックスでスターティングＳＧとして起用され、開幕ダッシュに貢献するが尻すぼみ。００～０１シーズンを最後にＮＢＡに戻ってくることはなかった。
高校時代は有名な選手で、アロンゾ・モーニングらと並ぶ評価を受けていた。９０年には世界選手権で銅メダルを獲得している。アップテンポなバスケットで活きるタイプのオールラウンダー。
ポール・グラハム
６フィート６インチのスウィングマンでオハイオ大出身。９１年のオフにドラフト外でホークスと契約を結ぶと、バックアップながら７８試合に出場して２桁の得点アベレージをマークするなど、意外な活躍。ドミニク・ウィルキンスがアキレス腱の負傷で離脱した穴を、デュアン・フェレルらとともに埋めた。ドミニクが戻ってきた２年目も８０試合で起用されたが、３年目にＨＣがレニー・ウィルケンスになるとローテーションの外へ。９４年オフにホークスとＮＢＡから離れた。