王45年オフ:創設
第二次世界大戦が終わったこの時代、アメリカにはプロバスケットボールのリーグがありませんでした。
そこで、1937年に発足して活動していたNBLというセミプロリーグが動き出します。
初のプロバスケットリーグを目指そうってわけです。
そして、NBLは国内でもトップクラスのセミプロチーム、”ロチェスター・プロズ”をリーグに招待しました。
このチームは元々、1923年にレス・ハリソンという人が組織した巡業チーム。
ハリソンはロチェスター出身で、高校生(18歳)のとき、父親の死をきっかけに仕事(トラックで野菜や果物を売る)を継ぐんですが、卒業時にはバスケット・チームの運営に関心を持ち、19歳で立ち上げました。
シーグラムス(カナダのリキュール会社)がスポンサーに付いたことで ”ロチェスター・シーグラムス” という名前でスタート。
36年にエバー・ブラザーズ(酒、果物、野菜などの卸売業者)がチームを手に入れ、42年には ”ロチェスター・エバー・シーグラムス” となりました。
この当時はロチェスターの新聞社が酒類の広告を嫌がり、ロチェスター・エバースとも呼ばれています。
この頃にはチームの知名度もそれなりにあったようなんですが、40,41年にシカゴ・ワールド・プロバスケットボール・トーナメントに招待されたことで、更に有名に。
(結果は残せなかったんですが、同トーナメントは、NBLのチームやハーレム・グローブトロッターズなど当時の注目チームが参加するような大会だった模様)
43年に ”ロチェスター・プロズ” に。
このときには本拠地をエドガートン・パーク・スポーツ・アリーナとし、主に巡業チームと対戦していました。
そして45年、ハリソンはNBLからの誘いを受け、フランチャイズの権利を購入(弟のジャック・ハリソンも協力)。
こうしてセミプロだったロチェスター・プロズは、”ロチェスター・ロイヤルズ”というプロチームに。
ロイヤルズという名前は公募で決まったもので、15歳のアイデアでした。
ハリソンは、チーム発足当時は自ら選手としてプレイしており、その後コーチや運営も務め、NBL加盟にあたってリーグのスポンサーにもなるなど(これは兄弟一緒)、チーム黎明期の超重要人物です。
【創設メンバーを何人か】
セミプロ時代から中心選手のひとりだったアル・セルビ。
高校在学中にNBLのバッファロー・バイソンズからリクルートされ、中退してチーム入り。
バイソンズは37~38シーズン限りで消滅しますが、その後、戦時中はアメリカ陸軍航空軍に在籍しながら、シーグラムスでもプレイしていました。
プロズ時代からのメンバーとしてはトミー・リッチという選手も。
コーネル大を卒業後、エンジニアとしてシーグラムスに雇われ、選手としてのキャリアもスタートしました。
また、NBL入りに際して、ハリソンが最初に連れてきたうちのひとりがアンドリュー・レヴァーン。
セントジョンズ大のスター選手で、愛称は ”ファジー”。
ファジー・レヴァーンとも表記されます。
ハリソンは、集客のためにユダヤ系の選手が欲しいと考えており、勧誘した時点ではレヴァーンのことをユダヤ系だと勘違い(ほんとはイタリア系)。
そこで、ハリソンはレヴァーンに”ユダヤ系の選手を連れてくるように”と頼み、レヴァーンが連れてきたのが、ジャック・ガーフィンケル、レッド・ホルツマンの2人でした。
ガーフィンケルはセントジョンズ大出身で、レヴァーンのチームメイトでした。
第二次大戦中は陸軍に在籍しつつ、1年ほどABLでプレイしました。
ホルツマンはニューヨーク出身のG。
ボルチモア大に進むもホームシックによってCCNY(シティカレッジ・オブ・ニューヨーク)へ。
ロングアイランド大のクレア・ビーHCに好かれますが、ホルツマンはCCNYのHCを務めるナット・ホルマンに惹かれたようです。
(※ともにこの時代のカレッジ界の名将。のちに2人とも殿堂入りします)
学生時代のホルツマンは、夏の間はホテルで働いており、そこで知り合ったのがレヴァーン。
この2人の縁は深く、のちにホルツマンがニックスで働くきっかけを作るのも、レヴァーンです。
初代HCはエディ・マラノヴィッツ。
バッファロー大出身で、32年に同大を卒業後は、バッファローのチームとセミプロ時代のこのチームでプレイ。
セルビとは37~38シーズンのNBLのバッファロー・バイソンズ、シーグラムスでチームメイトでした。