日中戦争で「輜重兵第五連隊」などの第五師団が広島を離れると、そのあとに「留守部隊」が配置された。戦地の部隊に兵隊や馬を補充するためだ。しかし補充は次第に困難になっていく。第五師団は日中戦争で中国北部を戦場としたが、太平洋戦争が始まるとマレー半島に上陸しシンガポールまで攻め入った(ここら辺についてはブログ「戦争の足音」「軍都壊滅」に書いた)。そして1942年末からはインドネシアの島々に移動している。そのころになると補給のために船を出すのも命懸けだった。
「輜重兵第五連隊」への補充が困難になっても、「輜重兵第五連隊留守部隊(1940年から輜重兵第五連隊補充隊)」は召集された人たちを「兵士の家族には見せたくない」ほどしごいて新たな輜重隊を編成し新設の師団の配下に置いた。
第39師団(通称「藤」部隊」)は1939年に広島で編成されて中国戦線に投じられたが、最後はシベリアに抑留となっている。1948年に舞鶴に戻れた人たちはどれだけだったのだろう。
1945年になると日本本土が決戦場とされた。第145師団(通称「護州」部隊)は広島で編成されて北九州へ、第205師団(通称「安芸」部隊)は高知県太平洋岸へ、そして第231師団(通称「大国」部隊)は山口県の日本海沿岸に配置された。爆弾を抱いて上陸してくる敵戦車の下に飛び込むのが任務だ。そして中部地方に送られるはずだった第224師団(通称「赤穂」部隊)輜重隊を編成中に、「輜重兵第五連隊補充隊」は8月6日を迎える。第3中隊長だった渡辺正治さんは横川駅近くの借家で被爆したが、すぐに広島城本丸跡西側の輜重隊に駆けつけた。
三中隊の事務室の前に将校が一人俯けに倒れている。事務室の窓付近に指揮刀が見える。材木を取り除くと見習士官である。崩れた屋根の下には、そこここに呻き声が聞こえる。瓦を剥ぎ板を破って一人々々助け出す。十数人を運び出した頃、病院からの飛び火で連隊本部が燃え始めた。(中略)本部兵舎車庫倉庫等々、営内はすべて火の海。時おり遠く近く「助けてー。」「ギャアー。」と断末魔の凄惨な絶叫が聞こえる。突然後方の炎が急に赤くなったと思うと、空全体が真赤になり、火焔がゴウゴウと中天に渦巻き始めた。(渡辺正治「広輜五補充隊の最後」諏訪登編『広島輜重兵隊史』1973)
『広島輜重兵隊史』によると、「中国軍管区輜重兵補充隊」は、軍人・軍属の被爆死が188名、行方不明235名、負傷343名、生存者が157名とされている(郊外の演習場にいて助かった兵士も多かった)。
生き延びたひとり目代延雄さんはその夜、本部の焼け跡で警備についた。
夜の深まるに従い異様な気持ちになる。生温かい風と共に鼻をつく臭い、周囲は真暗である。被爆した軍馬がフラリフラリと人恋しと寄ってくるが、どうしてやることも出来ずかわいそうでならない。(目代延雄「原爆の思い出(体験記)」広島原爆死没者追悼平和祈念館)
馬はいったい何頭死んだのだろう。