1955年、25人の女性がアメリカに招かれケロイド除去の手術を受けた。アメリカではヒロシマ・ガールズと呼ばれた。谷本清牧師の呼びかけに、それまで原爆孤児の支援をしてきたノーマン・カズンズ氏が応じ、奔走して実現した。しかし日本国内ではなぜアメリカでという反発も強かった。
佐古美智子さんはそれでも手術を望んだ。
「原爆を落とした国になぜ行くのか」。渡米治療が決まり、何度もその質問を受けた。少しでも元の顔に戻るならどこへだって行く。その一心で米国に飛んだ。(「中国新聞」2016.5.15)
広島女子商業2年生の時鶴見橋のたもとで被爆した橘(旧姓神辺)美沙子さんも25人の中の一人だった。被爆してからの9年間、顔のケロイドを隠し、自分自身も隠れるようにして生きてきた。
米空軍機Ｃ５４のタラップで、見送りの家族らに手を振る表情は硬い。その写真に目を落とすと、橘美沙子さん（６６）は「少しでもきれいになるんだったら。すがるような気持ち…」。期待と不安が入りまじる旅立ちをそう表した。(「中国新聞」1996.6.19)
橘さんたちは1955年5月から長い人は翌年の10月までニューヨークのマウント・サイナイ病院に通院し手術を受けた。その間ホームステイをしたのはキリスト教フレンド派(通称クエーカー教徒)の家庭だった。ホストファミリーを取りまとめたのはイダ・デイという女性だった。
デイさんの呼び掛けに応じたホスト家庭は、病院への送り迎えから、野球観戦にピクニック…。彼女たちの自立を願い、英会話やタイプ、洋裁学校にも通わせた。ある女性教師は夫を亡くしていたにもかかわらず１年間仕事を中断し、４人を引き取った。(「中国新聞」1996.7.11)
「平和」「平等」「質素」「誠実」を旨とするホストファミリーの人たちに抱かれて彼女たちは変わった。彼女たちは中国新聞の渡米中最も心に残る思い出はというアンケートに対してこう答えている。
「死んだ方がまし。そう思っていたのが、真実の愛に触れ生きる気持ちがわいた」神辺美沙子
「クエーカー教徒をはじめとした方々の真心、国境を超えた人類愛です」田坂博子
「見守り続けてくれたマミーの愛情。ノースリーブを着て街を歩けた時のうれしさ」原田佳枝
「暗黒の青春が、人種を超えた愛で勇気づけられた。腕の自由が利くようになった」M・H
「治療より、マミーらから生きる力を与えてもらった。何よりも人の善意です」M・W
「ケロイドは恥ずかしくないという心が、受け入れてくれた家庭を通して生まれた」T・M
「ホスト・ファミリーの真心に、悲しみが消えた。また女性の自立を学んだ」T・S(「中国新聞」1995.2.26)
何人もの女性が前を向いて歩く力をもらった。橘さんは渡米まではあれほど嫌っていた写真が、いつのまにかアルバムができるほどになり、それらの写真は笑顔であふれていた。