今日は大阪女子国際マラソンの日。前田、一山が出走／長居公園周回コース（超フラット）／男子ペーサー付き・・・と条件が整い、天気予報もまずは良さそう（ほぼ無風と思われた）こともあり、日本最高更新への期待感が強く、『これは観戦しなくては！』と定時にはテレビ前に座る。気合付けに午前中に３０キロを私自身も走っておいた。
前田、一山以外の有力どころとなると岩出くらいか。。。まぁ、この２人にはついてこれないだろうな・・・とはまずは予想できる。テレビの中継体制もかなりの豪華さで、増田、高橋、野口、有森、千葉、渋井（こちらはYoutubeだが）を動員、『なんとか日本最高更新して！』との圧力を感じさせる。
川内を含むペーサーは最高記録更新のキロ３：１８を指示されているということで、スタート直後からここに入り込んだのはやはり予想通りの２人のみ。他の選手は自己のペースを維持する。まずは賢明だろう。今年度はレースでの凌ぎ合いを十分重ねていないのだから、ここは男子ペーサーの恩恵を受けつつ、タイム更新を狙える高速レース経験値を積む・・・という発想でもいいか。トップ１０の内の６人がPB更新ということで、成果はあったように思う。
コースを観ていると、スペシャルドリンクを周回コースであるがゆえに補給しやすいことに気が付く。（１回ミスっても、２．８キロ後には再度テイクできる） また、防風壁になるようなシートがコース周辺に設置されている。これだけでも公道レースとは違って走りやすさになっているはず。応援のなさは指摘されるが、ボランティアが応援をしていたようだし、ペーサーからの叱咤激励が結構あったようだから、ランナーは心強かったのではないか。そもそもペーサーが４２キロまでついてくれるレースというものを私は初めてみた。
いわば超過保護モードのレースだったのだが、一山、前田を以てしても、コロナの中ではコンディションを作り切れなかったか、高橋、渋井、野口がベルリンで日本最高を更新し続けていた２０００年代前半が異常すぎるのか、中盤から徐々に前田が後退し、一山も設定ペースは維持できなくなった。それでも二人とも、足を残しつつ距離を踏んでいったので、こちらもまずまずの成果と思う。
フォームを観ていると、前田の方が理に適っているように感じるのだが（前傾、足の跳ね上げ、腕振り・・・教科書みたい）、基礎スピードが違うのか一山の方が高速レースへの適性があるか？ やや反り腰気味なのが少しだけ気になるのだが、この人の場合、低い身長にもかかわらず、足の運びがとても柔らかくて、日本人離れしている。昨年の名古屋で日本代表になったレースでも書いたが、アフリカ系を彷彿させる身体の使い方である。周回遅れが頻発したので、双方の走りを見比べると、やはり速いだけのことはあると納得できた。（いや、遅れた方も余裕でサブ３で私から見れば女神のレベルなんですが）
大阪国際女子の大会としての立ち位置が今後は微妙・・・という記事も読んだが、どうなるか？ 大阪マラソンを世界大会選考レースにすればそちらの方が盛り上がることは間違いないが、今日のような超過保護モードレースで高速ペースを女子選手に体感させるメリットもあると思う。そもそも従来のような大会開催が可能なのか危惧がある中、一つの可能性を提示した点も評価できる。とにかく大会開催にこぎつけた関係者にはありがとうといいたい。