九鬼氏は、天児屋根命(あめの・こやねのみこと)の末裔にして、古来、神祇伯(じんぎはく)を務めた大中臣氏を祖とされる。
熊野本宮大社の神官職を代々務め、もともと船を操るのが得意な一族として「熊野水軍」にも君臨していたと考えられる。その後、熊野を追われ紀伊の九鬼浦に移って九鬼氏を称し、さらに子孫が志摩国・波切の川面氏の養子に入り、勢力を拡大して地頭になり志摩・九鬼氏の祖になったと考えられるが、詳細や出自は不明なところが多い。
“九鬼”は江戸時代頃より一般に“クキ”と通称されているが、本来は“クカミ”と称した。
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