「後悔のない人生」の背景には、その人の生きざまや、反対に「死にざま」というものも関係すると思います。今回は私の敬愛する先輩のエピソードから、「かっこいい最期」についてお話ししましょう。
その先輩とは、昨年末に亡くなった歌舞伎役者の十八代目中村勘三郎さんです。勘三郎さんと私は、中学・高校時代の先輩後輩の間柄でした。
卒業後、長いブランクはありましたが、勘三郎さんが病気になって、今度は患者と医師としての交流が復活していました。
勘三郎さんの逝去は新聞の号外が出るほどの衝撃的なニュースでしたから、報道をご覧になった方も多いと思います。勘三郎さんは食道がんを患い、術後に肺炎を発症。
その後「ＡＲＤＳ（急性呼吸逼迫症候群）」という、身体に酸素を送れない重篤な状態になり、さらに肺線維症にまで悪化。食道がんの手術から半年経たないうちに不帰の人となりました。
肺線維症になったときは、ふたりのお子さんからの肺移植が検討され始めていました。ふたりのお子さんとは、同じく歌舞伎役者の中村勘九郎さん、七之助さん兄弟のことです。
将来を期待される、若きふたりからの肺移植。勘九郎さん、七之助さんの手術にも当然リスクがともない、また肺活量も低下します。
でもふたりは、「父親が生きているだけでいいから、あげる」と、名乗りを上げました。その時、勘三郎さんはすでに人工呼吸器につながれていて、声を発することができませんでした。
そして移植準備が着々と進むなか、勘三郎さんは脳出血を起こし急逝。その知らせを聞いた私は、呆然とするのと同時に、ふと不思議な思いも抱いたのです。
「のりさん（勘三郎さんの本名）は自分から逝ってしまった」と。子どもたちを傷つけるくらいなら、ふたりの役者生命を短くするくらいなら、「もういいよ」－－。
勘三郎さんはそう思って、自ら潔く旅立ったのではないでしょうか。そんなことが人間に可能なのか、医者である私にもわかりません。
でも、誤解を恐れずにあえて言うとしたら、「かっこいい」。そう思わせる見事な最期だったと思います。あれだけ復帰に執念を燃やしていた人が、家族が肺移植という一か八かの延命治療に進もうとしたら「そんなことはしないでくれ」と潔く大見得を切って逝ってしまったのですから。
偉大な先輩の死を通じて私が確信したのは、かっこいい生き方をした人は、死に方もかっこいいということです。私は改めて、自分だったらどういう死を迎えたいのかを真剣に考え、希望や意志を家族に伝えておくことの大切さを感じています。
■川嶋朗（かわしま・あきら） １９５７年東京都生まれ。
東京女子医科大学附属青山自然医療研究所クリニック所長、准教授、医学博士。北海道大学医学部卒業後、東京女子医科大学入局。ハーバード大学医学部マサチューセッツ総合病院などを経て２００４年から現職。漢方をはじめとするさまざまな代替、伝統医療を取り入れ、西洋近代医学と統合した医療を担う。
「よりよく生きる」「悔いのない、満足のいく人生を送る」ための心得として、「自分の理想的な死とは何か」を考え、ＱＯＤ（クオリティ・オブ・デス＝死の質）を充実させることを提案している。西洋医学での専門は腎臓病、膠原病、高血圧など。日本統合医療学会理事、日本抗加齢医学会評議員。最新刊「医者が教える 人が死ぬときに後悔する３４のリスト」（アスコム刊）が好評発売中。