コロナ禍で、発達障害による悩みが顕在化している。エッセイストで、ADHD（注意欠如・多動性障害）の当事者でもある小島慶子さん（48才）も、コロナ禍で困りごとを実感しているという。発達障害をコントロールしながら、前向きに生きるコツを彼女が語った。
「リモートワーク中なのに、気がつくと部屋の模様替えをしていたり、本を手にとってしまい、仕事に集中できず業績が落ちてしまった」「オンライン会議で発言するタイミングが分からず、話の流れを遮ってしまった」「マスクをつけなければいけないのに、いつも忘れてしまう」――これらは、「大人の発達障害」を自覚する人たちが、コロナ禍に打ち明けた悩みだ。
エッセイストという仕事柄、自宅で仕事をすることも多いという小島さんは、こんな悩みを抱えている。
「オンライン取材が増えたのですが、リマインダーやカレンダーなどで工夫をしていても、すっかり開始時間を忘れてしまったり、開始１分前に時計を見て気づき、慌てて着替えたりすることがしばしばありますね……。
ほかにも、ADHDには『気が散ってしまいがち』という特性がある反面、『過集中』という特性もあるんです。コロナ禍で外出する機会がないと、時間の感覚がなくなるほど集中してしまう。水も飲まず、ご飯も食べずに何時間も仕事をしたり、本を読んだりしてしまって、フラフラになることがあります」
近年、耳にする機会が増えた「大人の発達障害」。発達障害とは、生まれつきの脳の特性によって日常生活を上手く送れない状態を指し、大きくはADHD、ASD（自閉症スペクトラム障害）、LD（学習障害）の３つに分けられる。かつては子どもの特性と捉えられていたが、近年では大人になってから診断を受ける人が増えている。
青山会関内クリニックの精神科医・石井辰弥氏はこう指摘する。
「発達障害の特性を持つ人が増えたわけではなく、発達障害の認知度が高まり、『自分もそうなんじゃないか』と気づく人が増えたんです。さらに発達障害傾向のある“グレーゾーン”も入れて、診断される人数が増えています。生きづらさの原因が発達障害にあることを知って、楽になる人が多い印象です」
小島さんは40歳を過ぎて「軽度のADHD」と診断された。彼女も戸惑いよりも「なるほどね」と納得する気持ちが強かったという。
「子どもの頃から、いつも自分は“規格外”だと感じていました。ADHDの特徴のひとつに『衝動性』があげられるのですが、思いついたことを空気を読まずにパッと発言してしまう。その結果、場をしらけさせたり、友人を傷つけてしまったり。他にも、大人になってからは事務処理が苦手で、大事な書類なぜか目の前から消えてしまうことも。さっき見たのになぜ？と、魔法にかけられたような感覚です」（小島さん）
なんとか改善しようと、コミニュケーションの上手な人を真似したり、なくし物を減らすために部屋中を完璧に整頓するなど、必死に努力を重ねてきた。
「それでも、期限に間に合わせるとかミスせずに書類に記入するとかいう当たり前のごとが、なかなか上手にできない。『自分はなんてダメ人間なんだ』『生きている価値なんてない』と自己肯定感が下がり、不安障害や摂食障害になったこともありました」（小島さん）
「自分を責めず、薬に頼ってもいい」
小島さんは一度、発達障害の薬を飲んでみたことがあるという。医師から処方された薬を服用し、「普通の人はこんなに静かな世界で暮らしているの？」と驚いたという。
「それまでは、頭の中で絶え間なくいろんな思考や感情が動き続けていたのに、薬を飲んだら、シーンとしているんです。脳のスイッチをオンオフできるような感覚は驚きでした。世界が急に静かになって、脳にかかる負荷が軽くなったように感じました。
私は薬が体質に合わず飲み続けることができませんでしたが、服薬するようになって困りごとが軽減したという、同じ障害を持つ知人もいます」
前出の精神科医の石井氏は、発達障害の特性を薬でコントロールできることもあるので、無理をせずに医療機関に相談して欲しいと話す。
「ADHDの場合、ドーパミンやセロトニン、ノルアドレナリンなど、脳内の神経伝達物質を薬で調整することで、不注意を改善したり、やる気や集中力を上げることができるのです。
もちろん、薬なので副作用が起こることもありますし、症状によって服薬する量も違ってきます。保険適応されるので、医師に相談してから服薬してください」
現在は「自分の特性とポジティブに付き合えるようになった」と小島さん。診断結果は、夫と2人の息子にもすぐに伝えたという。
「成長するにつれて、子どもたちも多様な人達と出会うことになる。発達障害を持つ母親が間近にいるのは、いい学びになると思ったんです。夫もすんなりと受け入れて、私を支えてくれています」
自分の経験を話すことが、発達障害を知る参考になれば、と小島さんは笑顔を見せる。
「発達障害の専門家でもないし、何か特別な才能がある芸術家でもない私が、自分のADHDを語る意味があるのかな？と思うこともあったんです。
でも、10人いれば10通りの困りごとがあると気づいて。他の人の話でピンとこなかった人が、私の話を聞いて共感することがあるかもしれない。だったら、自分の経験を語るのも無駄ではないかもと思いました。
ADHDだと診断された後、『これは障害だから一生変わらない』と希望を失った時期もありましたが、今はその段階を乗り越えて、自分なりに工夫を凝らし、対策を打てるようになった。
今も失敗することはあるけれど、うまくいくときだってある。『私もなかなかやるじゃない』と、自分をポジティブに考えられるようになりました」
「発達障害とともに生きる」ことは可能だ。今、生きづらさに悩んでいる人は、一度専門医に相談して、具体的な対処法を探ってみるとよいだろう。