唐辛子に、がん治療に効果を発揮する可能性が浮上している。その辛さの成分となるカプサイシンが腫瘍のがん細胞拡大を阻止する働きがあることが最新の研究で判明したかたちだ。しかし、がんの成長を抑制する効果が発見されたものの、その辛さによる強い副作用のため医療に使用することはまだ困難だという。
米ウェスト・ヴァージニア州のマーシャル大学のピヤリ・ダスグプタ教授はこう話す。「カプサイシンは唐辛子に入った自然物質で、その辛さを作る成分です。いくつかの人間のがんの成長を抑える働きがあります。カプサイシンの投与は胃けいれん、腹痛、吐き気、下痢、嘔吐といった有害な副作用をもたらします」
錠剤としてカプサイシンを体内に入れても吸収が難しいそうで、より長い時間をかけての同成分の摂取が効果的だとしてダスグプタ教授はこう続けた。「カプサイシンを基礎とした、持続放出型ドラッグ・デリバリー・システムが新たな化学療法として機能する可能性があります」