新型コロナウイルスの感染拡大に伴う外出自粛の影響で、パソコンなどのゲームにのめり込む子供らが増えてゲーム依存症が拡大する懸念が高まっている。依存症患者の支援組織には親からの相談も相次ぐ。
大阪市の主婦（４３）は、昨春の一斉休校を機に小学１年の次男（６）がゲームをする時間が増えたと心配する。兄が使わなくなった携帯ゲーム機で遊ぶようになり、学校再開後も毎日１～３時間ほど必ず手にとる。
外で遊ばせるのが心配な上、現在は学校や習い事に行く前にゲームをやめ、宿題も真面目にこなすため、静かに見守るが、「将来スマートフォンを持ち始めると親のコントロールができなくなるかも、と考えてしまう」と不安を漏らす。
ゲーム依存症からの回復支援などに取り組む「ＭＩＲＡ―ｉ（ミライ）」（東京都）ではコロナ禍の影響で昨夏以降、子供のゲーム依存に悩む親の相談が２倍ほどに急増した。「ゲームから離れられず、生活リズムが戻らない」「成績が下がり、学校に行けなくなった」などの声が寄せられる。
国民生活センターによると、オンラインゲームの課金絡みのトラブルも増加。２０２０年４～１２月の関連相談は４５４４件と前年同期比で１・３倍に増えた。
ゲームやネット依存の専門外来がある国立病院機構・久里浜医療センター（神奈川県）が昨年５～６月、通院患者８０人（１２～４４歳）を対象に実施した調査によると、感染拡大前の昨年２月に３・９時間だった１日平均のゲーム時間（オンライン）が５・４時間になり、半数前後は「ひきこもり」や「睡眠障害」などが悪化したという。
厚生労働省研究班の１７年度の調査では、ゲームやネットに依存しているとみられる中高生は９３万人と推計される。センターの樋口進院長は「依存症患者の実態は不明だが、外出自粛で在宅時間の増加が続けば、患者数はさらに増える可能性がある」と指摘する。
世界保健機関（ＷＨＯ）は１９年５月、ゲームにのめり込んで生活や健康に深刻な影響が出た状態を「ゲーム障害」と名付け、ゲーム依存を、アルコールやギャンブルなどの依存症と同じ精神疾患と位置づけた。▽時間や頻度を制御できない▽他の生活上の関心事よりゲームを優先する――などが主な症状の特徴だ。
「ＭＩＲＡ―ｉ」でカウンセラーを務める臨床心理士の森山沙耶さんは「子供の頑張りに目を向け、コミュニケーションをとりながらゲームの時間を決めるなど、一緒にルールを作ることが大切」と助言する。