今では武豊騎手のベストパートナーと言えばディープインパクト
となってしまいますが、スペシャルウィークという声も少なくありません
当時２１世紀を迎える寸前の競馬は、現在より大変盛り上がっていた時代でした
あの時の競馬の中心には、間違いなくスペシャルウィークがいました。
栗東の白井調教師の元に預けられることになったスペシャルウィーク・・・
すでにその秘めたる才能に気付いていた白井調教師は、主戦に武豊騎手を指名します
そして初めて跨った武豊騎手もその能力に気付いて、
自身がまだ当時獲っていなかった日本ダービーを夢見たと言います
３戦目できさらぎ賞を勝ち、クラシック戦線に名乗りを挙げたスペシャルウィークは、王道路線である弥生賞に出走します
ゴール寸前でセイウンスカイを差し切り、一躍クラシックの主役になり１番人気で皐月賞へ
ライバルは弥生賞で倒していただけに楽勝と思われましたが、
鞍上を横山典弘騎手に替えてきたセイウンスカイに逃げ切りを許してしまいます。。。
続く日本ダービーでも１番人気に支持されたのは、
武豊騎手にダービーを勝ってほしいという願いも込められていたからでしょう
直線で必死に追って鞭を落とすアクシデントがあったにも関わらず、５馬身差の圧勝
ついに天才がダービージョッキーになった瞬間でした！
夏を越して迎えた菊花賞もセイウンスカイの逃げ切りを許し、
続くジャパンカップでも同世代のエルコンドルパサーに敗れてしまいます・・・
が、年が明けてからＡＪＣＣ、阪神大賞典、春の天皇賞と３連勝
ダービー馬としての実力を発揮します！
続く宝塚記念で出会ったライバルは、またも同世代のグラスワンダーでした。
的場騎手が乗ることからも、過去のメジロマックイーンとライスシャワーを見ているよう。
実際でもスペシャルウィークをグラスワンダーが徹底マークするというレースでした
そして結果も、スペシャルウィークが抜け出した所をグラスワンダーが差し切るという昔と同じ構図・・・
スペシャルウィークはいろんな良きライバルに出会い成長していきました
秋緒戦の京都大賞典は、体調が伴わず７着
不安がよぎった秋の天皇賞でしたが、いざ走ってみればレコード勝ちで天皇賞の春秋連覇達成
当時世界最強と言われたモンジューなど、
海外の強豪馬を迎えて行われたジャパンカップも勝利。
そして年内で引退が決まっていたスペシャルウィークは、
ラストランとなる有馬記念でもう一度グラスワンダーに挑むことになります！
レースは宝塚記念とは全く逆の形。
グラスワンダーをスペシャルウィークがマークする競馬になりました
相手をグラスワンダーただ一頭に絞った武豊騎手、
マークされているのを承知で王道の競馬をするグラスワンダー。。。
この２頭の戦いは直線で激しい争いになり、ゴールまで続きました。
ゴールした瞬間はほとんど同時でしたが、
長い写真判定の結果、わずか４センチ差でグラスワンダーの勝利
引退最後の花道を飾ることはできませんでしたが、
この有馬記念は１９００年代最後の名勝負として語り継がれることになるのでした
今週の有馬記念はどうなる・・・？
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