（長野県 木曽街道）
信濃道は今の墾道刈株に足踏ましなむ久都はけわが背 『万葉集』巻１４～３３９９
（しなのじは いまのはりみち かりばねに あしふましなん くつはけわがせ）
「東歌」（あづまうた）の中でも最も有名な歌の一つ。
私も国語の授業で、この歌を知り、感動した思い出がある。
信濃道は新しく出来たばかりの道で、篠などの刈株がそそけ立っています。
どうか靴を履いてお出かけください。わが夫よ。
この歌は「東歌」であり「防人歌」（さきもりうた）でもある。
関東あたりに住む若夫婦に、大和朝廷の命令が届き、夫が防人として九州へ行くこととなった。
泣く泣く旅立つ夫へ、妻が呼びかけた歌である。
この時代、「靴」というものは貴重品だったのは間違いない。
旅立つ夫の為に、妻が苦労して手に入れたのであろう。
どうか、この「靴」を履いて旅立ってください、と言っているのだ。
本で知ったのだが、「防人」に朝廷からは旅費も食費も出ず、全て自腹だったらしい。
防人の役目を終えても、お金が無い（まあ、当時、「お金なるもの」はもともとないのだが…）ので、故郷に辿り着くことが出来ず、野垂れ死にする者も多かった。
コロナ騒動でこれだけ政府に補償を！ と叫んでいるわれわれを見たら防人は大仰天することだろう。
それはともかく、防人に行くということは、ほとんど「今生の別れ」と同じようなものだった。
それだけに妻の優しさが切なく、涙を誘うのである。
さて、この歌の「信濃道」のことである。
この「新しく出来た信濃道」とは「中山道」（木曽街道）のことだ、ということを最近になって知った。
「東海道」は「ヤマトタケル」の時代に（現在の東海道のルートとは若干異なるが…）すでにあったが、「中山道」は奈良時代、朝廷の政策によって出来た街道なのである。
『続日本記』の和銅６年（７１３）の記述にこう書いてある。
美濃信濃二国の堺は径道険阻にして往還艱難なり。
よりて吉蘇路を通す。
岐阜と長野の境は道が細くて険しく、行き来が難しかった。
そこで「木曽路」を開鑿した。
というのである。
７１０年が平城京遷都。
であるから「木曽路」は天平時代、聖武天皇の頃に整備された。
また、この記述では「木曽」は「吉蘇」と表記している。
木曽の古名は「吉蘇」なのも知った。
私は２年をかけて「中山道」をすべて歩いた。
木曽路は今でも粗末な道である。
私が「木曽路」を歩いた時、しきりに島崎藤村・・・というか、彼の小説「夜明け前」のことを考えた。
また、この道は若山牧水の歩いた道であり、芭蕉が「更科紀行」で歩いた道であり、正岡子規が「かけはしの記」で歩いた道であり、関ヶ原へと急ぐ徳川秀忠軍の道でもある。
この道は、絶望的な悲しみの中で歩いた防人の男たちの道でもあったのだ。
そのことを想いながら歩きたかったな～、などとふと考えたが、さすがにもう一回歩こうとは思わない…。
あと、どうでもいい話だが、「しゃぶしゃぶ木曽路」は「木曽」はおろか長野に一店舗もないらしい（笑）。
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