「なんで?」
「…。」
「どうして演技なんて思うのさ。」
蓮は明後日の方を見ながらこたえる。
「いろいろあって､最初はつきあうとか考えてなかったんだ。それなのに､ふとしたときに､つい､ハグしちゃったんだ｡」
「ハグゥ?!あの京子ちゃんにぃ?!いきなり!?ハレンチぃとか言いそう!」
ゲラゲラ笑う貴島は､ハレンチだとは思わないらしい｡楽しむ気満々だ｡
「軽蔑とかしないの？」
「はい?なんで?泣いて拒否られたとかじゃないんでしょ｡そりゃ､無理やりとかはダメだけど､ハグだけでしょ?!今も仲いいんだから問題なかったんじゃない｡それに男ならそういうときあるでしょ｡で?」
品行方正､温厚紳士､春の日差しといわれる蓮なのだ｡日本なら絶対につきあってもいない女性にいきなりハグは軽蔑されて当然と思っていたが､まさか肯定されるとは｡まぁ､貴島は『ハグ』と聞いて軽いものを想像しているようだがアレは『抱き締める』だろう｡しかも不可抗力とはいえ横になった状態で上から覆い被さってた。『ハグ』の程度を教える気はサラサラないが詳細を教えたらさすがに軽蔑されそうだ｡いや､貴島なら『もったいない』とでも言いかねない｡
「たまたま、演技の練習中だったからアドリブってことでごまかしたんだ。」
「へぇ～。演技練習なんてするんだ｡真面目だねぇ｡それにしてもお互いに贅沢な練習相手だな。俺も交ぜてよ。」
絶対にそんなことするものかという目で貴島を睨む｡貴島は『はいはい､ムリなお願いでしたね。』と言うように肩をすくめて見せた。蓮の視線の意味を正しく理解したようなので先を続ける。
「それからは気をつけてたんだけど､ついそういう目で見てる時があるらしくて｡そんな時は妙に彼女は怯えるんだよ。」
「怯えられるほどって､どんだけ餓えてんだよ!?」
貴島はまだゲラゲラと笑っている。もう､ここまで笑われれば貴島の反応なんてどうでもいい｡
「で､ハッとしていつものように顔作ると彼女も普通に戻るんだ。運がいいのか悪いのかそういうときに限って､恋愛ものを撮っていて勝手に彼女は演技の延長だって理解するんだよ。『プライベートでも演技が抜けないなんて伝説の役者さんみたいですね』って｡」
「どうして演技じゃなくて本気だって言わないんだよ？」
「言ったさ。でも､そうすると今度は『からかわないでください。もう､その手にはのりません。』って言われるんだ。」
「『もう』ってことは何度かからかってごまかしたんだ｡」
「うっ｡だから､その､つきあうとか考えてなくて､好きでいるだけでいいと思っていた時期があったから｡」
「あぁ､もしかして俺も牽制されてた頃かな。他の男にも笑顔で脅してたよねぇ｡」
思い出を懐かしむように貴島は振り返る。
「好きでいるだけでいいとか言うわりに､他の男は近づけないって。随分､勝手だよなぁ。」
貴島はニヤニヤとしながらつまみの袋をあけにかかった｡蓮はといえばあまりにも的を射られすぎてグゥの音もでない｡ブスリとしたままビールを口にした｡
「まっ､それも恋だよね｡青春だなぁ｡」
今度はカラカラと老成した笑いをされたものだから､蓮は面白くない。貴島とはたいして年は違わないはずだ。
「どこの年寄りだよ？｡」
「この件に関しては、俺のほうがはるかに経験値があるからね｡で､『もう』の内容を教えてもらおうか?」
「…。」
「どうして演技なんて思うのさ。」
蓮は明後日の方を見ながらこたえる。
「いろいろあって､最初はつきあうとか考えてなかったんだ。それなのに､ふとしたときに､つい､ハグしちゃったんだ｡」
「ハグゥ?!あの京子ちゃんにぃ?!いきなり!?ハレンチぃとか言いそう!」
ゲラゲラ笑う貴島は､ハレンチだとは思わないらしい｡楽しむ気満々だ｡
「軽蔑とかしないの？」
「はい?なんで?泣いて拒否られたとかじゃないんでしょ｡そりゃ､無理やりとかはダメだけど､ハグだけでしょ?!今も仲いいんだから問題なかったんじゃない｡それに男ならそういうときあるでしょ｡で?」
品行方正､温厚紳士､春の日差しといわれる蓮なのだ｡日本なら絶対につきあってもいない女性にいきなりハグは軽蔑されて当然と思っていたが､まさか肯定されるとは｡まぁ､貴島は『ハグ』と聞いて軽いものを想像しているようだがアレは『抱き締める』だろう｡しかも不可抗力とはいえ横になった状態で上から覆い被さってた。『ハグ』の程度を教える気はサラサラないが詳細を教えたらさすがに軽蔑されそうだ｡いや､貴島なら『もったいない』とでも言いかねない｡
「たまたま、演技の練習中だったからアドリブってことでごまかしたんだ。」
「へぇ～。演技練習なんてするんだ｡真面目だねぇ｡それにしてもお互いに贅沢な練習相手だな。俺も交ぜてよ。」
絶対にそんなことするものかという目で貴島を睨む｡貴島は『はいはい､ムリなお願いでしたね。』と言うように肩をすくめて見せた。蓮の視線の意味を正しく理解したようなので先を続ける。
「それからは気をつけてたんだけど､ついそういう目で見てる時があるらしくて｡そんな時は妙に彼女は怯えるんだよ。」
「怯えられるほどって､どんだけ餓えてんだよ!?」
貴島はまだゲラゲラと笑っている。もう､ここまで笑われれば貴島の反応なんてどうでもいい｡
「で､ハッとしていつものように顔作ると彼女も普通に戻るんだ。運がいいのか悪いのかそういうときに限って､恋愛ものを撮っていて勝手に彼女は演技の延長だって理解するんだよ。『プライベートでも演技が抜けないなんて伝説の役者さんみたいですね』って｡」
「どうして演技じゃなくて本気だって言わないんだよ？」
「言ったさ。でも､そうすると今度は『からかわないでください。もう､その手にはのりません。』って言われるんだ。」
「『もう』ってことは何度かからかってごまかしたんだ｡」
「うっ｡だから､その､つきあうとか考えてなくて､好きでいるだけでいいと思っていた時期があったから｡」
「あぁ､もしかして俺も牽制されてた頃かな。他の男にも笑顔で脅してたよねぇ｡」
思い出を懐かしむように貴島は振り返る。
「好きでいるだけでいいとか言うわりに､他の男は近づけないって。随分､勝手だよなぁ。」
貴島はニヤニヤとしながらつまみの袋をあけにかかった｡蓮はといえばあまりにも的を射られすぎてグゥの音もでない｡ブスリとしたままビールを口にした｡
「まっ､それも恋だよね｡青春だなぁ｡」
今度はカラカラと老成した笑いをされたものだから､蓮は面白くない。貴島とはたいして年は違わないはずだ。
「どこの年寄りだよ？｡」
「この件に関しては、俺のほうがはるかに経験値があるからね｡で､『もう』の内容を教えてもらおうか?」