少しだけの沈黙のあとに坊がおどけた調子で急いでつけくわえた。
「いいんだ、こんな奴、人間どころか鶏の風上にもおけないだろう？」
ガックリと肩を落とす坊に蓮は感心したように言った。
「君はやっぱり人間ができてるな。俺なんかとは全然違うよ。」
「そうだろう。敦賀君なら辛くても祝福してあげるだろう。ん？人間ができてる？」
「祝福？そんなことするわけないだろう？俺ならどんなに汚い手を使ってでも奪うね。」
途中から会話がズレている。坊は蓮に問い返した。
「えっ、どういう意味？」
「君は偉いよ。祝福できない自分を責めるなんて。それって相手の幸せを考えて祝福してあげなきゃって思ってるんだよね。本心から祝福できるかできないかは別としてさ。俺にはムリ。正直、今までの彼女たちには振られても笑って新しい彼と幸せにって言ってあげられていたんだ。今考えると本気で『好き』じゃなかったんだろうな。でも、今はそんなこと言えない。彼女の幸せはもちろん大事だけど、彼女なしでは俺の幸せがないんだ。彼女が手に入るなら泣いて縋るのでさえ厭わない。全世界を敵にしたっていい。だから、自分が辛いのに相手の幸せだけ考えて引こうとする君はスゴイと思うよ。」
まさか、そんな風に言われるとは思わずにキョーコはビックリする。
「敦賀君…なんか感心する点がずれてないか？それに綺麗事なんかじゃないんだ。敦賀君も言っていたろ？コクってギクシャクするよりこのままならずっと仲のいい仕事仲間でそばにいられるんじゃないかって。そんな打算なんだよ。」
「あぁ、そこは良くわかるよ。俺もずっとそう思ってたから。でも、もう限界なんだ。仕事仲間じゃ満足できない。誰かにさらわれるかもと思ったらいてもたってもいられないんだ。」
「そうなんだよね、僕じゃない誰かと笑ってケンカして仲直りして…仲睦まじくしてるなんて許せない。…敦賀君はスゴイな。それでも僕はこの気持ちを知られたらと思うだけで怖くて仕方ない。」
「だって、友人としてそばにいたって自分じゃない誰かと恋人になるのを見てるのなんて辛くて仕方ないじゃないか。どうせ、辛いなら当たって砕けた方がよくないか？まぁ、1度や2度砕けても諦める気はないけどね。」
「そうかも知れないけど…。」
「それに砕けないかもしれないじゃないか？まだ決まったわけじゃない。」
「それも怖いんだよ。万が一、砕けなかったら…。もし、もしもだよ？恋人になれたとして。しばらくの間は幸せな日々を送れると思うんだ。でもね、いつか終わりがくるだろう？そうしたら幸せを味わってしまった分、終わった後のその人のいない人生を考えると…それなら幸せな日々を知らないほうが耐えられるんじゃないかって思うんだ。」
「なんで終わること前提なんだ？」
「だって、僕だよ。いずれ飽きるに決まってる。」
「そんなに卑下する理由がわからないんだけど？」
蓮は眉根をよせる。
「いい男の代名詞みたいな敦賀君にはわからないよ。僕の気持ちなんて。」
「そんな風に言ってもらえているのは知ってるよ。でもそんなの見た目と役柄だよ。俺の中身を知ってもそんな風に言ってくれるかは甚だ疑問だね。」
「だって敦賀君は春の日差しのようだと評判じゃないか。」
「仕方ないだろ？そういうイメージで売ってるんだから。そう見えるようにしてるからね。今、君と話してるのが本当の俺に近いかな。ここで本当の俺を知ってるのは社長だけなんだ。社さんも俺の本名でさえ知らないくらいだ。まぁ、最近は本性がバレつつあるけど。」
「えっ？！マネージャーさんも知らないの？本当に？」
「まぁ、イロイロあってね。でもね…彼女は知ってるんだよ。」
「でも、さっき社長さんしか知らないって…。」
「もちろん本名とかの詳細は知らないよ。でも、彼女は感覚でわかってるんだよ、俺の中の汚い部分を。しかもロクに話したことない始めから。なのに細かいことを聞かずに俺を支えてくれるんだ。それも意図的じゃなく、本当に何気ない行動や言動が今の俺を支えてくれてるんだ。そんなことされたら惚れるなってほうがムリがあるだろう？魂の片割れだと、出会うべくして出会ったと思わないか？今までの辛かった出来事は全て彼女に繋がってたんだ、運命だったんだって思うんだよ。」