小夜子と蓮の親しげな様子につい逃げてしまった。一度逃げてしまうとどうしていいかわからない。翌日から二人は３日間の地方ロケに行ってしまった。小夜子は部下だから社のもとへ報告が入る。２人とも仕事上では付き合っていることなど微塵もかんじさせないようにしているので、短い事務連絡だけに留めている。それでも報告を受ける社の微妙な雰囲気を感じ取っているようで小夜子の声は訝しげだ。小夜子たちが帰京する日には親族の不幸のために現場を離れた部下のかわりにマネジャーとして地方ロケに同行した。小夜子には事務連絡のさいにいれかわりで地方へ行くことをそれこそ事務的に話した。
そして、今日、社も帰京したのだ。
小夜子から会いたいとメールがあったが、遅い帰宅時間に託けて断ってしまった。明日も早いし疲れているからと。その後、ゆっくり休んでと返信があったが画面をみつめるだけでどう返信してよいかわからずそのままになっている。
疲れているのは本当だ。ロクに眠れていないし食欲もない。
頭に浮かぶのは小夜子の蓮を見る親しげな表情だ。
付き合おうとは言った。それに小夜子もいいわと言った。あんなんでいいのかと思えるような告白はした。ベッドの戯言とながされても仕方ないような代物だ。小夜子からは．．．何も言われていない。端々に『すき』がちりばめられている気がしていたが自分の勘違いだったんだろう。
嫌な想像がつきまとう。もしかして、またも蓮の身代わり？
いや、麻依と違って小夜子は蓮と直接会って行動をともにしている。身代わりなんて必要ない。あのプライドのおそろしく高い娘のことだ、欲しければ正攻法でいくだろう。でも、蓮にはキョーコちゃんがいる。だから諦めた？なんだかおかしい。だいたい、俺が蓮の身代わりになんてなるわけない。容姿、仕事の実力、仕事への真摯な態度、人柄、家柄（本人には重荷だったけれど）．．．蓮は何をとってもパーフェクトだ。身代わりならば同等かそれ以上でなければ意味がない。そうだ、麻依だって俺を身代わりになんてしてない、蓮コレクションの一部だったというだけだ。
考えれば考えるほど、自分ひとり舞い上がっていただけのように思えてならない。
そうだ、蓮の態度だっていつもと違う。2人には何か特別なものがあるように思える。俺と小夜子とは違って本物の何かが。待て、蓮、お前にはキョーコちゃんと愛娘がいるじゃないか。でも人は変わる．．．。キョーコちゃんも美人だが、小夜子とはまた違うタイプだ。小夜子だって蓮の横に並んで見劣りなんてしない。小夜子に言い寄られてNOといえる男がいるだろうか。
あぁ、くそっ！
これで今夜も眠れない。