「そんな…。」
驚きに目を開く小夜子とは対照的に社は俯いて目を堅く閉じた。震えはじめた手をどうにか止めようと膝をつかむが、全く止まらない。
「俺が…俺が気づいていれば無事に生まれたのに。俺が気づけなかったばっかりに…。」
小夜子は社の手をそっと握った。触れられたことで社は顔をあげる。涙は出ていない。出てはいないが、まるで血の涙が見えるようだ。離婚から何年か経っているはずだが、まだ傷はいえずそれどころか己を責め、小さな命を失った責をただ一人背負っている。
小夜子は社を抱きしめた。何も考えずに。そうすることが当たり前のように。
ふいに与えられた温もりに社は一瞬だけ身を堅くしたが、すぐに力を抜いてもたれ掛かった。今迄、誰にもこの話はしなかった。いや、できなかった。でも、話のなりゆきとはいえ小夜子には自然に話すことができたのだ。随分と年下の部下に話してしまった上、子どものように慰められるなんてみっともないことだと普段なら思うだろうが今はそんなことは考えられなかった。
小夜子の温もりは全てを癒してくれるようだ。ゆっくりとした鼓動も心地よくてつい頬をすりよせる。柔らかい胸からはほのかに甘い香りがする。その香りに誘われて社は小夜子を抱きしめ返した。自分の眼鏡の冷たい感触に近づきすぎたと気づき腕を緩める。それでも腕をほどくことはしなかった。社が腕を緩めると小夜子は社の頭にそっとくちづけた。社が顔をあげると慈愛に満ちた静かな笑顔をしている。つられて、社は微笑した。それはあの事件以来初めて見せた心からの笑顔だった。社は首を伸ばし小夜子にキスをした。とても自然に二人はソファに倒れこんだ。
先に目が覚めたのは社だった。寝返りをうとうとしたが、動けない。何となく胸の辺りが重苦しい。あぁ、アキのやつまた乗っかってやがると思った。どかそうと思って触れると触り心地が違う。毛皮じゃない。滑らかで明らかにアキより大きい。それにアキのわけがない、天に召されてから随分とたつ。嫌な予感がしてそうっと目を開けた。そこには裸の女神がいた。半身を社の胸にのせ穏やかに眠っている。見てしまったことでお互いの身体が密着していることを嫌でも意識する。滑らかな肌、柔らかな肢体、甘い香り…一気に昨夜のことが思い出された。
！！！
なんてことを！！！
部下に手を出すなんて。しかも一回り以上も年下の女の子に。いや、女の子ではない。立派な女性だった。社が落ち着きなくもぞもぞとしていると小夜子も目を覚ました。起き抜けの無防備な顔がとんでもなく艶っぽい。社と目があうとニコリと微笑んでおはようございますと言った。釣られておはようと応えたものの上ずった声しかでないのは見逃してほしいところだ。
小夜子がバスルームを借りたい旨を告げると社は視線でバスルームのドアを示す。ドアを確認するとなんのためらいも恥じらいもなく小夜子はそのままの姿で社の前を歩きバスルームに消えた。小夜子がいってしまうと慌てて寝室に行って部屋着を着る。居間に戻ってみるとソファの周りは脱いだ服が散らばっていて昨夜の痕跡がありありと残っていた。服を拾い集めてとりあえずたたんだが、バスを使った小夜子に何を着せるべきなのか…。
それよりもこの後どうすればいいのか。離婚直後は軽い付き合いだけを求めて一夜限りなんてのもあるにはあった。でも小夜子をそんな風に扱っていいわけがない。
ガチャリと音がしてバスルームのドアが開く。小夜子はバスタオルを巻いて出てきた。隠れるべきところは隠れているが、ほんの少し屈めば見えてしまう。先ほどの裸体より今の姿のがそそられるのは何故なのか…。この後に及んでそんなことを考える自分の何と浅ましいことか。
「俺の服でいい？」
小夜子がコクリとうなづいたのを見て寝室にとって返す。スウェットを探しだしたものの下着はどうしたものか。考えあぐねたすえに、新品のボクサーパンツがあったのを思い出した。
「ごめん、男ものだけど新品だからこれで我慢して。お茶淹れてくるから。」
社は小夜子が着替えをする時間をとるために必要以上に時間をかけてお茶を淹れた。スウェットを着るだけだからあっという間なのはわかってはいたが、それでも用心にこしたことはない。用心って？自分で自分に呆れ返る。用心するなら今じゃない。昨日の時点で用心するべきだったのだ。しかもソファで？俺は一体幾つなんだ？いい年のおっさんがそれはないだろう？