小夜子の休みの連絡を人づてに聞き、社は憤りを隠せない。
だから言わんこっちゃない。
どんなに気を付けていても一人になってしまう時はあるのだ。
腕に痣ができたが、それ以外は被害がなかったから良かったもののやはりそこは女性だ。男に暗がりに引っ張りこまれればそうとうなダメージを受けるだろう。
会社に来られないのも当然だと思う。少々休んだくらいでどうにかなるものなのか？病院？カウンセリング？法的措置？
事が事なだけに今回は社長に直訴した。あの社長のことだから悪いようにはしないはずだが、心の傷はそう簡単に癒せるはずもない．．．。
苦々しく思いだされるのは、小夜子を一人にしてしまった自分。なぜ、あの場を離れてしまったのか．．．。他に方法はなかったのか．．．。
「社チーフ、これなんですけど．．．。」
考え事をしているところへ突然、声をかけられて思わず睨みつけてしまい、相手が小さく「ひぃっ」と声を出した。
「あっ、いいです。お忙しいようなので後にします．．．。」
すごすごと引き下がるスタッフに申し訳ないと思いつつイライラは消えない。社はどうにかイライラを隠してスタッフに笑顔を見せた。
「あぁ、悪い。ちょっと考え事をしていたもので。何か？」
スタッフは自分が睨まれたわけではないと分かると安堵の表情を浮かべて書類を差し出した。
「これなんですけど、頼まれていたリサーチの結果です。」
「ありがとう。」
社は書類をパラパラと捲ると少し考えて名前を呼ぼうとしたが、途中で言葉を切った。そうだ、今日は宮津さんはいないんだった。彼女に頼めばこの程度のリサーチの分析はすぐにまとめあげてしまうだろうに．．．。返す返すもここにいない理由が腹立たしい。
結局、小夜子は1週間ほど休んでいる。いまだ担当のいない新人なだけに特に業務に支障はない。あったとしても社の残業時間が今まで通りに戻ったくらいだ。小夜子が入社してからというもの細々としたことはまかせられたので社の残業時間は減っていた。残業が嫌な訳ではない、小夜子の休んでいる理由が理由なだけに気が気ではないのだ。表向きはインフルエンザだが社は違うことを知っている。さすがに今日も出社しないようなら社長のところへ行ってみようと思っていた。
「チーフ、長らくのお休みありがとうございました。」
いつの間に来たのかデスクの横で綺麗なお辞儀をした女性を見て社は驚いた。
「みやつ．．．さん？」
「はい。そうですけど？」
ちょっとやそっとのことでは驚かなくなった社だが小夜子の変身には驚きを隠せない。特殊メイクは．．．もちろんしていない。変わったところは眼鏡をかけていることくらいでできる女風の暗めの色のスーツも化粧もさほど変化ない。でも休む前の小夜子とは格段に違う。そう、普通に見えるのだ。
「．．．もう、大丈夫なの？」
社以外は本当の休みの理由を知る者はいない。心の傷がどうなのかをここで聞くわけにはいかずに社は言葉を飲み込んだ。
「えぇ。ご迷惑をおかけしました。もうすっかり大丈夫です。」
社が何を言いたいのかはわかっていたが、小夜子とて事情を知らないスタッフの大勢いる事務所で話すわけにはいかない。当たり障りのない返事をした。社のデスクの上に分厚い書類を見つけるとニッコリと営業スマイルで指差した。
「それ、こないだのリサーチ結果ですよね？特に急ぎの仕事がなければまとめましょうか？」
「あぁ、そうだね。よろしく頼むよ。午後は出かけるから、そのつもりで。」
呆気にとられたままの社から小夜子は書類をもらうと自分のデスクに戻り久しぶりにパソコンを開けた。
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本当にお久しぶりです。
なんとなく書く気がおきず、放置でした。
インはしてたんですけどねぇ。
全く更新してないのに、時々アクセス数がポンと増えるのです。
そうすると書かなきゃ．．．。書き始めたからには終わらせないとと思うわけです。
で、やっとのことで再開です (・・；)