日本最東端の鉄路・花咲線（根室本線）
１日目に乗ったのはおそらく20年近くも乗っていなかった、
日本最東端でありアジア最東端の鉄路、花咲線（根室本線）です。
その間、添乗では根室へ何度か来ており、
平行する国道を観光バスで通過しました。
そのたびに指をくわえながら眺めていた鉄路。
久しぶりにその列車に乗ることが実現しました。
かつて根室本線と呼ばれた線名は、
今では釧路～根室間を花咲線という愛称が付けられ、
根室で花咲線と呼び、根室以外では根室本線と呼ぶ、
何とも不思議な呼び名となっています。
久しぶりに乗車した感想。
とにかく広々とした大地。
豊かな自然。
鹿の群れが線路をふさいだときには驚かされました。
最接近した列車が急ブレーキと共に大きな汽笛を鳴らし、
ビックリした鹿たちが凍りついた川の上を、
猛烈な勢いで逃げ去ります。
小高い丘の上を走るたった１両のディーゼルカーの窓に、
果てしなく大きく広がる太平洋。
小さな漁村をいくつも見下ろします。
最後に根室の街に入って行く瞬間は
ここが本当に日本の東の果てなんだという実感が湧いてくるのです。
根室半島のその先には北方領土を間近に望め、
日本で唯一領土問題を肌で体感できるところ。
鉄道でたどり着けばより一層、感慨深い旅になるはずです。
花咲線（ＪＲ北海道釧路支社）
http://www.jrkushiro.jp/hanasaki/index.html
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