昨日は浦和でさきたま杯を生観戦。行きの無料バスも、パドックも、ゴール前も、とにかく若いファンでいっぱい。コロナ禍を経て中央競馬で始まったファン層の“世代交代”の波が、大井経由でついに浦和までやってきたことを実感した。なので、そんな群れの近くに陣取っていると、聞こえてくる会話が初心者マーク丸出しで、それでも堂々とデカい声で喋っているから滑稽で微笑ましい。
ふと、35年前の記憶がよみがえってきて、あの頃の競馬仲間にはパドックの感想を大きな声で言うヤツがいて、そのたびにムダに周囲の冷ややかな視線を集めていたっけ。他人の余計な情報を耳にしてしまうのもギャンブルの面白さであり、ひとつの文化。そんなつぶやきの集大成がゴール前の「そのまま！」「差せ！」からの「よしっ！」なのだろう。
レースは、お気に入り馬の◎レモンポップが勝って、２着▲イグナイター、３着○シャマル、４着★タガノビューティーという、ほぼ描いていた通りの結果になった。３連単900円の低配当には参ったが、飲み代にはなったので、いつもの沢屋で“レモンポップサワー”を楽しんだ。
さて、ＰＯＧ。
今週は、週初めに予告した通り、ついに指名することにした。いざ指名するとなったら他の馬にも目移りしてしまい、これも何かの縁だと思ってまとめて獲ってしまおうということになった。
というわけで、登録したのは以下の４頭。
プリモシークエンス(牡、美浦・木村、エピファネイア×プリモシーン)
デアマトローナ(牝、美浦・国枝、キズナ×ホームカミングクイーン)
エリキング(牡、栗東・中内田、キズナ×ヤングスター)
サラコスティ(牡、栗東・池添学、エピファネイア×サロニカ)
昼過ぎに登録して、出走馬の決定を楽しみにしていたら、いきなり悪い話が飛び込んできた。プリモシークエンスがルメールで予定していた土曜東京1800を回避。右前膝の腫れだとか。そりゃないよ～と嘆いたところで後の祭り。大アクシデントではないようなので、早い回復を祈るしかない。
その他の３頭は無事に出走が決まった。
デアマトローナは土曜東京1400にルメール。姉兄からの因縁があるので、希望的観測たっぷりに指名した。まだ調教はソフトだが、牝馬で距離をもっと延ばしたいタイプでもあり、初戦の仕上げとしてはこんなものか。国枝厩舎だもあり、２戦目までに勝ち上がってくれればいい。
エリキングとサラコスティは、毎年素質馬が集まる宝塚デーの日曜京都1800に川田、ルメールで直接対決する。今までならどちらかが必ず負けるのを承知で２頭を指名することなどなかったが、完全な遊び感覚なのでそれもアリだと思った。選んだ理由は、サラコスティはエピファネイア産駒の好走データにマッチしていたので、早い始動なら積極的に狙っていこうという判断から。エリキングは好走データが絞れないキズナ産駒なので、藤田晋氏の馬運と２億円超の価格、中内田&川田の黄金コンビといった華やかな“家柄”にひかれて、急きょ仲間に引き入れた。
とりあえず、この４頭というか、今週はこの３頭で初陣を賑わせたい。新たな戦いが間もなく始まる。