昨日開幕した日本シリーズは、第１戦の相手先発が由伸だったので、“７回まで０対０なら勝機がでてくるかな”と、かなり消極的な気持ちでテレビ桟敷に陣取ったのだが、５、６回の集中打でまさかまさかの７得点で由伸をＫＯしてしまった。投げても村上が７回無失点で、加治屋、岩貞とつないで２安打完封リレー。大事な初戦を投打がガッチリ噛み合って最高の形で先勝とした。今日の第２戦は、出張地の高知で観戦。仕事を早めに切り上げて、美味いカツオとテレビがある店を探すとするか。
さて、馬券で儲けて急きょ参戦した昨日の東京競馬場は、天候にも恵まれ、いかにも秋の土曜重賞デーといった感じで、それなりの観衆の中でのんびりレースを楽しんだ。
お目当てのアルテミスＳのチェルヴィニアは、中団発進からすぐにポジションを上げ、先行２頭の後ろで内外に挟まれてストレスを感じそうな位置取りでの競馬。ちょっと嫌な予感も覚えたが、直線を向くと先に仕掛けた外のスティールブルーを行かせ、そこでジッと我慢しながら、ワンテンポ遅らせた鞍上の合図にしっかり呼応し、さらに外から締めにかかるサフィラとスティールブルーの間をこじ開けるように伸びて、一気に突き放した。
レースの上がりが33秒6で、そのラップが11.4-11.2-11.0という、決め手と地力が問われる厳しい展開になったが、他馬の動きに惑わされることなく、メンバー最速の33秒3の末脚で堂々と抜け出してきたのだから、ここでは明らかに力が一枚上。ＰＯとして本当に頼もしかった。
今日のレースを見た印象では、マイルは気持ち短い気がして、もう少しのびのび走らせたらもっと強いと思えた。このあたりが「オークス候補」と呼ばれる所以だろう。レース後、木村師も次走の明言を避け、あぐでも桜花賞からオークスで最大のパフォーマンスを引き出すためのステップとして、次戦を考えていくというスタンスだった。そこには阪神ＪＦは香港で不在のルメールを継続騎乗させたい思惑もあるのだろう。
ただ、マイルでこれだけのパフォーマンスができて、実際に重賞を圧勝してしまった今、桜花賞と同じ舞台の阪神ＪＦを使わないのはもったいない気がする。実際、競馬場では「この馬で阪神ＪＦは決まり！」という声を何度も耳にした。いや、待てよ。陣営がルメールにこだわるなら、グランアレグリアのように朝日杯に向かうという手もある。この馬なら牡馬相手でも通用するし、よりハイレベルな桜花賞予行練習にもなる。いずれにしても、春の２冠へのいい通過点にしてもらおう。
【天皇賞】
◎⑦イクイノックス
○③ドウデュース
▲⑩ジャックドール
★⑨プログノーシス
３連単◎○▲ボックス
３連単◎⇔○▲⇒★
ジャパンＣに全力投球しなければならないイクイノックスが、天皇賞を使う理由がよくわからなかったが、天覧競馬と聞いて納得した。陛下が来場するのに世界ランク１位の国内最強馬が出走しないのは失礼なので、ＪＲＡが馬主にお願いしたのだろう。だから、今回のイクイノックスは絶対的な存在ではない。馬券の軸は外せないが、何かに負けたとしても、あくまで“調教代わり”なのだから、それはそれでＯＫなのである。
では、勝つ可能性があるのはどの馬かとなると、筆頭は実際にダービーでイクイノックスを負かしているドウデュース。イクイノックスと同等の成長力があって、京都記念のような走りができれば、ダービーの再現があっても驚かない。もう一頭はジャックドール。こちらは大阪杯を勝った2000巧者で、ここが大勝負。藤岡佑とのコンビは役不足感が満点だが、だからこそ好走と暴走の紙一重の走りも可能なわけで、一流の上品な騎乗では太刀打ちできない相手にも、一世一代の逃走劇であっと言わせるかもしれない。最後に連下候補にプログノーシスを加え、４頭の勝負とみている。