昨日は散歩がてら川口オートに参戦して森且行のレースを観戦。発走直前に雨が落ちてきた時には“さすが森くん！”と思ったが、肝心のスタートで遅れて万事休す。それでも初日、２日目の連勝が効いて準決勝戦進出。強運はまだ残っているのかも。桜花賞の後、もう一つのドラマにも注目したい。
【桜花賞】
◎③リバティアイランド
○⑭ペリファーニア
▲⑤ハーパー
★②④⑨⑬
△⑥⑧⑪⑫⑰
３連単◎⇔○⇒▲★
３連複◎○～▲★△
◎⇒▲⇒○★
桜花賞の単勝１倍台を何度も経験してきたワタシからすれば、今年のリバティアイランドだって絶対ではない。それは、先のオークスで２冠を狙える器であればなおのこと、ここは春２戦の１戦目であって、完璧な仕上げにはまずならないから。体は８、９分でも能力でマイルをクリアし、東京の2400仕様に仕上げていく必要がある。
リバティアイランドが世代最上位の実力馬なのは、デビュー戦の新潟での31秒台の末脚、アルテミスＳでの負けて強しの競馬、阪神ＪＦでの安全運転での圧勝と、戦績が十分証明してくれている。少しだけ引っかかるとしたら、阪神ＪＦのメンバーからその後の活躍馬が出てこなかったこと。桜花賞全体としての賞金レベルは高くなったが、この世代の牝馬レベルはそれほど高くないとみている。その阪神ＪＦからの直行となる今回、使わないことで強さは「阪神ＪＦプラスα」として高い評価を維持しているが、未対戦組の成長力にヒヤリとさせられるシーンがあっても不思議ではなく、それが近年の桜花賞の歴史でもある。まあ、それでも◎を打つしかないが…。
もし、リバティアイランドを逆転する馬がいるとしたら、それはペリファーニアだろう。チューリップ賞のレースを改めて見てみると、出遅れて、口を割って掛かって先行馬群の外に取りつき、そこで一杯になるどころか直線では２着争いを一度は完全に制しているのだから、能力は相当なものということが分かった。仕掛けを遅らせたコナコーストにゴール前で差されたのは仕方がない。このドタバタな自作自演の桜切符強奪劇を、キャリア１戦で、阪神への長距離輸送がありながら、しっかりやりきってしまったのだから、ポテンシャルの高さはハンパない。
聞けば、ノド鳴りを抱えていて、先々は手術が必要だとか。そんなマイナス面も一切見せない今週の追い切りも素晴らしかった。さすがはエフフォーリアの妹。ハーツクライの肌にモーリスで完成期は遅そうだが、それは手術を経て完全に本格化した時の話で、来年のエリザベス女王杯あたりを想像すればいい。成長途上の今の前が勝っている体形も実はかなり面白く、強い掻き込みがスピードを生み出し、意外とマイルが合っているのかも。
チューリップ賞でもしまともなスタートが切れていたら、おそらくは圧勝して、２戦２勝で２強として２番人気になっていただろう。馬券的妙味でいえば、前走の敗戦はかなりラッキーであり、ここは逆転まであるとみて強気に狙っていきたい。
３番手はハーパー。こちらも未対戦組だが、クイーンＣでドゥアイズに先着していることからも、世代上位の力はすでに証明済みだ。追い切りを見るまではこちらを２番手にと考えついたが、リバティアイランド以上にオークスを意識した仕上げに映り、それは陣営のコメントからも分かる。とはいえ、オークスを勝つような馬ならここで大敗することは考えにくく、ルメールを起用してきたことからも期待の高さは揺るがない。以下、あまり新鮮さがない連中に★を打ちつつ、△５頭まで押さえておく。