今年も有馬は自宅でテレビ観戦。最後に生観戦できたのは３年前のリスグラシューなので、この２年の記憶、特にクロノジェネシスの活躍は有馬であって有馬でないような不思議な感覚になっている。今さらコロナが恨めしいと言っても始まらないが、来年こそは中山競馬場に参戦し、ぜひ生観戦できることを祈りつつ、そこにワタシの「ダノン」たちが出ていることを一つの夢として持ち続けたい。
【有馬記念】
◎⑬タイトルホルダー
〇⑨イクイノックス
▲⑥ヴェラアズール
★⑩ジャスティンパレス
△⑤ジェラルディーナ
３連単◎〇２頭軸マルチ▲★△へ
３連単◎〇⇒▲★△⇒▲★△
ディープインパクトのＰＯだったワタシだが、史上最強馬はサイレンススズカだと思っているように、強い逃げ馬が本当に強い競馬をしてしまったら、どんなに素晴らしい差し脚を持っている馬でも絶対に勝てないというのが持論である。
特に中山のような小回りコースでは、その傾向が顕著で、ディープインパクトがハーツクライに負けた有馬のあの忌まわしい記憶を引っ張り出すまでもなく、とにかく前にいる馬のほうが圧倒的に有利になる。それが有馬記念の特殊性だ。
今回のメンバーで勝つ可能性があるのは、逃げるタイトルホルダーと差すイクイノックスの２強に、勢いのヴェラアズールを加えた３頭までか。その他の馬が勝つシーンは思い浮かばない。
となると、本命はタイトルホルダーに打つしかない。昨年はパンサラッサにかき回されて５着に敗れたが、今年はスピードもスタミナもさらに地力を強化し、しかもパンサラッサ不在で単騎逃げが見込めるメンバー構成。凱旋門賞大敗後で状態面に一抹の不安はあるものの、ここまでお膳立てされれば陣営も本気のＶ仕上げで臨むだろうし、あとは和生が普通にこの馬の強さを引き出すだけ。早めスタートで後続をちぎるような強気のレースを見せてほしい。
相手は当然、イクイノックス。こちらは３歳最強馬であることは間違いなく、他の３歳馬に負けることはないはず。間隔を空けながら成長を阻害しないように育ててきたことで、キャリアはまだ５戦。フレッシュではあるが経験不足であることも否めない。天皇賞のように分かりやすいレースになればその強さが際立つが、中山で巧さを求められたときにはたしてどうか。この馬としては一番弱く見えた皐月賞２着の結果が良くも悪くも気になり、今、同じような競馬をしたときにどこまで前に迫れるかは走ってみなければ分からないのが本音。前々で競馬して勝ってしまったら、それこそ来年は敵なし。ここは日本最強馬への試金石になる。
ヴェラアズールは、ジャパンＣを勝ち切ったのはムーアの腕によるところが大きいのは誰もが思うところ。それでも、砂から転向して６戦で頂点に駆け上がった上昇度は規格外なわけで、その頂の先に続きがあっても驚けない。ここは休養予定を覆しての参戦になるが、脚質的には中山は問題なさそうで、砂上がりのパワーも兼備していることを加味すると大崩れは考えにくい。２強を負かすならこの馬しかいない。
以下、イクイノックスに続く３歳勢では小回り向きのコーナリングの巧さでジャスティンパレスを上位に取った。ジェラルディーナはワタシのお気に入り馬にして、こちらの想像をはるかに超える出世を果たした。Ｃデムのアシスト込みで、４歳秋の超良血の本格化に敬意を表して５番手に入れておく。
馬券は３連単を３０点。資金はもう少しあるので、メリハリつけて買ってみたい。