昨日のエリザベス女王杯は、馬券的には壊滅的な結果になり、しかも長く応援してきたジェラルディーナに勝たれるというまさかの結末…。今から思えば、馬場が渋ってきた時点で何でもありのムードになってきたので、それまでの予想をいったん白紙に戻し、好きな馬もしくはヤル気がある外国人騎手だけ買ってもよかったのかも。このあたりの切り替えの早さはお手のものだったはずだが、買い目を減らして被害を最小限でとどめるセカンドベストの選択をしてしまったのは、人として齢を重ね、いくらか保守的になってしまったためか。
さて、ＰＯＧ。
馬券的には反省点がたくさんあった先週だが、ＰＯＧ的にはデイリー杯２歳Ｓのダノンタッチダウンの鬼脚によって、明るすぎる未来がひらけた感じがした。
注目していた馬体重はプラス６㌔の538㌔。もっと増えているのかと思ったが、このあたりが「いい緩さ」なのだろう。これで勝ち切ったらそれこそ怪物級で朝日杯当確となるのだが…。レースが始まるとゲートの出がひと息で後方３番手の追走。先頭からは10馬身ほど離され、気分的には万事休す。この時点で“怪物”は諦めてしまった。
直線。４角で外に持ち出す際、先に仕掛けたショウナンアレクサに押し出されるように一本外のラインになったが、そこからの伸び脚がまあスゴいのなんの。川田の独特のアクションに促されるようにグングン突き進むと、内の６頭をひと飲みし、先頭のオールパルフェに半馬身差まで迫ったところがゴールだった。
アメフトに例えれば、自陣10ヤードから起死回生のロングパスでゴールラインまであと一歩、80ヤードの大幅ゲインを勝ち取ったといったところか。ビッグプレーによるタッチダウンとはならなかったが、フィールドゴール(重賞２着)で確実に得点を加算した感じ。ピンチが一転してチャンスになる、この攻撃力は相手にとって脅威に映っただろう。
それにしても、530㌔超の大型馬が繰り出す33秒1の末脚は、見ていてホント迫力がある。しかもレースの上がりを1秒1も上回り、次位の上がりに0秒9もの差をつけたのだから“異次元の２着”と呼ばれるのも納得だ。
今後は、今回の作りからすらば年内にもう一戦を考えているはずで、マイルを２戦してきた流れからも朝日杯が妥当か。あとは「ダノン」の使い分けもあるだろうが、馬体の成長次第では距離延びてどんな走りができるかも見てみたいし、直線の長いコースにこだわるならＮＨＫマイルからダービーのキンカメローテが浮上してもおかしくない。いずれにしても、いろいろな意味で夢が目標に変わる価値ある走りだった。
そんなタッチダウンが作ったいい流れを受け継ぎ、今週は「ダノン三部作」の真打ち、ダノンザタイガーが東スポ杯にスタンバイしている。近年はクラシックの登竜門的な位置付けになっているこのレース。今年もハーツコンチェルトやフェイトなど、新馬戦で世代トップクラスの評価を受けた大物候補が集結した。
ダノンザタイガーももちろん有力馬の一角として注目されているが、この馬の最大の魅力は未完成さであり、ノビシロはメンバー随一であること。いずれは世代の頂点に君臨しうる素質の持ち主なのは確かで、あとはその完成時期からの逆算で２歳秋の３戦目で陣営がどれだけの走りを求め、馬自身がどこまでそれに応えられるか。すべては自分自身との戦いなので、はっきり言ってしまえば勝ち負けなどどうでもよく、２戦目より確実に進化した走りができていれば、それが一番の収穫になる。
先週、ダノンタッチダウンについては、信じるものが救われると書いて結果は微妙な２着だったが、見返りに衝撃的な末脚を手に入れた。ダノンザタイガーにも、そんなワクワクする走りを期待したい。