本日から津で、レディースVSルーキーズバトルなる企画レースが開催され、そこに万記ちゃんも参戦している。ボートの男女の力差は、女子戦のレベルが上がったきたといわれる今でも歴然とした違いがあるのは否めず、たとえルーキーズであっても女が男の壁を超えるのは至難の業となっている。が、トップクラスの女子レーサーが多数参戦する今回ばかりは、男女逆転のシナリオが用意されているような気がする。まずは初日のドリーム。内枠３艇に組まれた小野・長嶋・日高の赤組トリオが、外枠の若造たちをどう迎え撃つか。万記ちゃんを応援しつつ注目している。
さて、ＰＯＧ。
きさらぎ賞とワタシの相性について触れたが、今年のメンバーは“因縁”というテーマも同時進行している。まずはアルジャンナ。今期のドラフトで１位指名をこの馬とサトノフラッグでギリギリまで迷ったとのが始まり。最終的に馬主を巡るダークな部分を嫌ってサトノフラッグを選択し、一本釣りできたのだが、馬体や血統だけなら本当に甲乙つけたがたかった。
あれから８か月。サトノフラッグが２戦目で初勝利を飾った日に、アルジャンナは同じ東京の東スポ杯で２着と、成績的にも賞金的にも大きく差を付けられた。が、年明けにサトノフラッグが２勝目を挙げ、現状、将来性という意味ではワタシの選択は間違いではなかったという感覚も芽生えてきている。ここでアルジャンナに勝たれると色々な意味でダメージは大きいが、有馬ルールの勝負なら…この先、必ず逆転できると信じている。
そんなアルジャンナより、もっと濃い関係なのがトゥルーヴィル。我が軍団の一員として、17年のきさらぎ賞でサトノダイヤモンドの２着したレプランシュの全弟である。だからこそこの血統の良さも悪さも分かる。母系はすごくスピードがありそうに見えて、実際に走らせてみると先行して詰めが甘く、控えると決め手に乏しい。そういう意味では、京都1800の舞台はこの血統にとって得意な部類の舞台であることは確かだが…。レプランシュが３戦(２勝)のキャリアを積んでの好走だったのに対し、トゥルーヴィルは超スローの新馬戦を先行抜け出しで勝っての格上挑戦。道中の位置取りを含めて、クリアすべきハードルは高そうで、まさに試金石といった感じである。
最後にもう１頭、グランレイも忘れてはならない。ワタシにとっては朝日杯３着というより、ディアスティマが勝った新馬戦で、逃げて３着に粘っていた馬という印象が強い。そのスピード能力から２戦目は楽勝だろうと思ったが、まさか朝日杯で激走してしまうとは…。結果的にサリオスの強さだけが目立った朝日杯は、そのサリオスに果敢に挑んでいった連中がズブズブになり、前半無理しなかったスピードタイプに流れが向いた。少頭数の今回は、“やっぱりディアスティマに負けた馬だった”という評価でいいと思う。
というわけで、きさらぎ賞は単にストーンリッジを応援するだけでなく、この３頭の競馬にも注目しながらの観戦になる。最後にものを言うのは“因縁”よりも“相性”だった、という結末を期待している。