「ソウル差せ～！」
阪神競馬場のゴール前から懸命に声援を送ったが、ワタシの目に飛び込んできたソウルはいつもより頭が高く、推進力がまったく伝わらないようなフワフワした走りのまま、レーヌミノルをとらえるどころか目の前でリスグラシューにまで差されて３着に終わった。
レース前に書いた神様のいたずらは、想像以上に馬場を傷め、跳びが大きい不安ははのままソウルの走りを鈍らせた。こんな馬場では力を出し切れないと嘆きつつも、これも競馬であることは重々承知している。だからこそ競馬には絶対はないし、どんな名馬でも負けるときは必ず来る。ただ、そんな試練が牝馬クラシック第１弾の桜花賞を直撃するとは、運命を恨むしかない。
ソウルが強くなってきたきた過程でワタシが最も感心していたのは、膨らんだ後肢の強い蹴りと前肢の強い掻き込みの連動性である。後ろの強さに前が追い付いて抜群のバランスを見せたのがチューリップ賞の走りであり、だからこそ桜花賞も当確であると確信していた。しかし、昨日の馬場はきれいな走りだからこそ馬場に脚を取られバランスを欠いた。道中で何度も手前を替えたのはそのためで、直線で頭が高く映ったのも跳びが小さくなっていたからだろう。こんな馬場でよく３着に着たもんだ。それこそが惨敗できない女王のプライドであり、地力の高さだったと思う。
幸い、先着を許したのはすでに勝負付けが済んだレーヌミノルとリスグラシューである。これがアドマイヤミヤビあたりに差されたのなら悔しいが、この２頭なら馬場以外に敗因はみあたらないので“仕方ない”のひと言で片付けることができる。
リベンジの機会はやはりオークスなのだろうか。個人的には東京のマイルで見たい気がするし、皐月賞のファンディーナの結果次第ではそこからダービーに向かってもらいたい気もしている。そんな変化球な夢を語れるのも、ここでまさかの初黒星を喫したから。無敗でなくなった以上は様々な選択肢を持ちながら最善の道を探してもらいたい。